【乾清宫东暖阁内，紫檀木案上摊开着泛黄的竹简契约。朱由检指尖划过“专利”二字，目光扫过下方密密麻麻的各国印鉴，突然将朱砂笔重重一搁：“沈卿，这‘专利费’的法子，当真能让诸国乖乖掏钱？”】
【工部侍郎沈明轩展开一卷羊皮图纸，铜制齿轮在烛光下泛着冷光：“陛下，蒸汽机若不设门槛，不出三年便会遍地仿制。臣提议，凡使用大明蒸汽技术者，需按产量缴纳三成‘专利银’，否则……”他顿了顿，“便断供核心部件！”】
【一旁的汤若望神父抚着胸前十字架，蓝眼睛里闪过精光：“陛下，欧洲诸国向来重契约。若能白纸黑字定下规矩，连傲慢的威尼斯商人也不得不从。”】
【半月后，应天府码头旌旗招展。沈明轩站在新造的“镇洋号”蒸汽战船上，望着甲板上排列整齐的蒸汽纺织机。暹罗使者阿赞捏着文书，声调拔高：“沈大人！这专利费比往年赋税还重，岂有此理！”】
【沈明轩抬手示意，两名工匠推着一台破损的仿制机上前：“阁下可知，贵国工坊用劣质铜件替换轴承，上月已引发三起爆炸？”他展开牛皮卷，“大明工坊愿提供终身保修，但前提是……”】
【“前提是缴纳专利费！”阿赞气得跺脚。远处突然传来轰鸣，一艘葡萄牙商船缓缓靠岸，佩雷拉探出脑袋，挥舞着仿制的蒸汽泵：“暹罗人！买我的机器，分文不收！”】
【沈明轩冷笑，从袖中掏出火漆封印的文书：“佩雷拉先生，您的船用了大明的锅炉图纸。按契约，需补交去年全年的专利银——共计三千两黄金。”】
【消息传回欧洲，威尼斯总督府内骂声震天。】
【“这些东方人简直是吸血鬼！”商会会长将账单摔在桌上，“每台织机抽成五两白银，我们还怎么赚钱？”总督摩挲着下巴，突然问：“听说英吉利私下买了蒸汽炼钢技术？”】
【密探俯身上前：“大人，英吉利已支付十万两白银，换得十年独家授权。但……”他压低声音，“他们偷偷仿制了三台熔炉。”】
【总督猛地起身：“备船！本督要亲自去大明，和那位皇帝谈笔‘公平’的生意。”】
【三个月后，紫禁城午门外，威尼斯使团的贡礼被拦了下来。】