悬在半空又落下，指甲深深掐进掌心。
“去年为啥不让小红上学？”
周桥转向大姨夫，声音缓和了些。
牛老根嗫嚅着：“她娘病了，地里活儿没人干”
李兰突然抽泣起来：“别听他的！是我对不起孩子开春时我摔断了腰，老根怕误了农时，就让小红退学了”
周桥心里一沉，想起红山乡新建的学校，想起厂子里的职工子弟班。
他蹲下来，轻声问小红：“想读书吗？”
女孩拼命点头，眼泪大颗大颗砸在课本上：“数学老师说我能考县中”
王媒婆不耐烦地站起来：“磨磨唧唧的，今儿个这亲……”
“这亲不能提。”周桥打断她，从帆布包里掏出工厂宣传册，“我是红山乡食品厂的厂长，小红去我们那儿的职工子弟学校，学费全免，每月还有五块钱助学金。”
李兰的手在宣传册上颤抖，封面上印着食品厂的新厂房，还有戴着红领巾的孩子们在操场上跑步。
王媒婆冷笑一声：“说得好听，二十公里路，一个女娃子住校，出了事谁负责？”
“我负责。”
周桥掏出工作证，“你当媒婆的，也不能什么缺德事都干吧，才十四岁的孩子，你也好意思来！。”
他转向大姨夫，“叔，小红读书的事，您点头吧。”
牛老根盯着旱烟锅，突然砸在灶台边：“都怪我没本事！要是有口吃的，谁舍得让娃辍学”
李梅趁机拉住妹妹的手：“兰子，跟我们去红山乡吧，我帮你在服装厂找个剪线头的活儿，比在地里挣得多。”
李兰抬头，看见姐姐眼里的期待，又看看女儿攥紧的课本，终于点点头：“听桥子的，让小红读书去。”
王媒婆见势头不对，抓起红绸帕子就往外走：“不识好歹的一家子，活该穷一辈子！”
周桥跟着出门，在土院墙根下拦住她：“以后别来牛首村说亲，尤其是未成年女孩，不然我去告你。”
媒婆狠狠瞪他一眼，也不敢再说什么了，转身离开。