陆敏舒突然放下账本：“冷面总比厂子散了强。我听说有的乡镇企业，亲戚占满了管理层，最后连工资都发不出。”
她望向周桥，眼里映着灯芯的火苗，“我们好不容易搭起的台子，不能让人情给压塌了。”
正月初七，周桥回厂子值班，刚进办公室就听见门卫老张说：“外面传您六亲不认，连亲舅舅都拒之门外。”
他翻开考勤表，笔尖在“王建军”的名字上停顿：“让他明天来考钳工，过了就录用，不过——”他抬头一笑，“把考核过程拍成照片，贴在公示栏里。”
牛首村的王媒婆路过周家村，逢人就说：“周桥架子大得很，亲表姐抱着孩子求他，连口热水都不给喝。”
但很快有人反驳：“人家厂子里的招工处，每天给排队的人发开水，你当是你家炕头呢？”
最让周桥意外的是二表舅，居然带着虎娃去红山乡报名处填表。
虎娃在识字测试里写对了“周桥”两个字，负责登记的姑娘笑了：“你跟厂长同姓啊？”
虎娃挺了挺胸膛：“他是我表叔，但我是凭本事来的！”
元宵节那天，周桥在厂区公示栏前钉上首批录用名单。
王建军的名字赫然在列，旁边贴着他操作台虎钳的照片，手背上还带着新磨的血泡。
“看到没？”他指着名单对围观的工人，“不管是谁，想进厂，先过本事这道关。”
傍晚回家，周桥发现二表舅坐在门槛上，脚边放着半筐新摘的韭菜。“桥子，”老人搓着手，
“虎娃通过了识字考试，下个月就能来上班。”
周桥递过烟袋，二表舅突然笑了：“刚开始怨你冷面无情，后来想想，要是你把七大姑八大姨都塞进厂子，咱红山乡的人还不戳你脊梁骨？”
月光下，周桥看着院墙上的招工木牌，想起父亲说过的话：“亲戚情分像陈酒，得用规矩来封口，不然就发酸了。”
远处，食品厂的灯火依然明亮，新招的工人正在培训，其中有几个正是走正常流程进来的亲戚子弟——他们不知道，周桥在招工表上悄悄备注了“优先审核”，却没让任何人知道。
这个春节，周桥的门槛被踩得发亮，却也让他更清