府的引领下，他走进了官邸，终于见到了钟奇大人。只见钟奇身着一袭青袍，身姿挺拔，面容严肃而不失威严，目光如炬，让人望而生畏。李长生见状，赶忙 “扑通” 一声跪地行礼，双手高高举起那份精心准备的礼包，恭声道：“小的李长生，拜见钟大人。小小薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。” 说话间，额头已渗出细密的汗珠，眼神中透着一丝紧张与期待。
钟奇微微皱眉，心中暗自思忖，这礼可万万不能收，一来自己与肖知府乃是多年至交，为朋友办事本就不该谈钱财；二来身处官场，稍有不慎便会落人口实。于是推辞道：“这如何使得？本官与肖知府乃是多年至交好友，此次受他所托，自当竭尽全力办好此事。如此厚礼，实在愧不敢收啊。” 说罢，便欲伸手阻拦。
就在这时，一旁的肖智方急忙抢过话头说道：“钟兄莫要客气，您远道而来，一路上舟车劳顿不说，办此大事必然也要耗费不少心力和钱财。这点银子权当是给您的茶水费用，您务必收下，否则李掌柜心里怕是会不安稳呐。再者说，李掌柜家大业大，也不差这点钱。只要事成之后，定还有重重答谢！” 肖智方心中明白，若不如此说，钟奇定是不会松口，此番大事全靠他周旋，可不能因这小节坏了事。
李长生脸上堆满笑容，热情地说道：“钟大人啊，您可千万别再推辞啦！这只是在下的一点点小心意罢了。日后我等的生意还得多多仰仗您呐！” 李长生心中焦急，生怕钟奇不收，这一路的打点谋划可就全白费了。钟奇见状，略一犹豫，想着不收怕是拂了众人面子，影响后续办事，也就不再过多推脱，哈哈一笑，将那厚厚的一叠银票收入怀中，朗声道：“既然李掌柜如此盛情，那本官便却之不恭了。不过嘛，事情尚未办成就让您破费，实在有些过意不去呀。但您尽管把心放到肚子里，本官决定暂时不去庐州拜见那刘文昌，而是直奔光州而去，定要当场抓住他的把柄，叫他有口难言、百口莫辩！” 一旁的肖智方连忙点头应和道：“钟大人所言极是！这般出其不意，定然能打得那刘文昌一个措手不及，让他防不胜防！” 肖智方暗自松了口气，心想这第一步总算是顺利迈出去了。
为了确保此次行动万无一失，防止消息走漏，当天夜里，肖智方便在家中设下丰盛的宴席，