而吾初奋起青州，旌麾所指，袁氏十万之众望风披靡，遂克冀州，收虎狼之地。既而北略并、幽二州，所至皆平，边民感戴如睹阳春。复提锐旅出塞，摧乌桓枭骑于白狼山下……
然飞燕栖梁终成隐患，卧榻之侧岂容虎啸？将军既挟天子以令诸侯……吾虽不才，愿率冀青十万铁骑，南下与将军会猎于许都郊野……
在这封信中，陈炎先是大赞曹操的功劳，然后吹嘘自己的战绩，最后表示自己与曹操是对立关系，将来必会率十万铁骑，去许都打猎。信中，他并没有说曹操的坏话，只是稍稍提到曹操联结乌桓蹋顿的阴谋已经失败。
他把信交给路粹，让路粹离开了柳城。
……
豫州颍川许都，建安八年（203年）四月下旬
在陈炎北伐乌桓期间，兖州、徐州战场，战事呈胶着状态。
许都司空府上，曹操召集手下重臣，商讨大事。
“今陈炎同时兵进徐州琅琊、兖州济阴，但规模却不大，李曼成传来消息，进犯琅琊开阳的敌军兵力不过六七千，与最初我等所预测相差甚远。我本就打算将开阳兵力撤回下邳，可如今，李曼成自然是不能撤退。”
“且，此前有流言，说陈炎要迁移治所到邺城，届时主攻兖州，我亦有所安排，如今陈炎确实攻打鄄城，但只出动濮阳的兵力。陈炎攻徐、兖两州，兵力皆不如原先预料，诸位，这到底是怎么回事？”
曹操语气中带有威严，显然已有了怒气。荀攸、董昭、刘晔等人低下了头。他们是曹操的智囊团成员，却没能给出准确的判断，也觉得羞愧。
许攸想了一下，站出来显摆一番：“司空，我虽离开邺城，但在邺城仍有旧友，两个月前，一旧友从邺城来到许都，据他所说，邺城确实有陈炎要迁治所的传言，但似乎没有丝毫动静。以我看，迁治所之事多半是假的，是陈炎故意放出的谣言。”
“那陈炎意欲何为？”
此时，曹操也已经明白这点。如果迁治所是假，那陈炎主攻方向多半仍是青州，可是，陈炎就只派六七千兵力攻打开阳，又算是怎么回事。
“这……我亦是不解。”
曹操微微不满，又环顾众人，他的目光落在了贾诩身上：“文