南郊，竹影摇曳间，一座占地广阔的园林府邸在月光下显得格外清幽。
这是秦承祖的别院，平日里作为亲友聚会和商谈的场所。
今日，府中却格外热闹，大夏几大勋贵家族的代表齐聚于此，表面上是闲话家常，实则心照不宣——他们来，是为了议一件“大事”。
园林内的厅堂被点得如同白昼，墙壁上挂着南洋进贡的彩绘屏风，金丝缠绕的灯笼在顶上摇曳。厅内摆着一张雕花红木圆桌，桌上是用银碟盛着的佳肴，腊味、鸭脯、江南细点一应俱全，酒壶中冒着丝丝热气。
周炳捋了捋胡须，坐在首位，目光扫过众人，笑道：“诸位，今日请大家来，倒不是为了饮酒叙旧。最近朝廷大动干戈，推行铁路公司，大家心里都有些想法吧？”
“哼，不光是铁路，”谢延昭接过话头，语气中带着几分不满，“听说，陛下还要设立大学，什么‘应天大学’，不仅科举要改革，还要搞些稀奇古怪的数学、物理，连儒家的经典都要挤到一边去。”
李彦清闻言摇了摇头，端起酒杯笑道：“谢兄，这可不是什么坏事。你想啊，咱们这些勋贵子弟，读书考功名，能考上的是凤毛麟角。可要是真让他们进了大学，学些西洋的东西，说不准还能另辟蹊径，为咱们家族争口气。”
周炳点点头，语气中带着几分认同：“确实如此。再说了，陛下亲自操刀的事，咱们这些人又有哪个敢说个‘不’字？顺势而为，才是明智之举。”
坐在末席的是荣华侯府的家主贾荣德，他素来不善言辞，此刻却不由得插话：“周公说得极是。前些日子老太君还让我琢磨，这大学的事，咱们是不是也能沾些光？我就琢磨着，不如捐些银两给大学。名义上是资助朝廷，其实是替子弟铺路。”
“捐钱？”秦承祖闻言挑了挑眉，语气中多了几分兴味，“贾兄倒是会算计。捐了钱，既得了陛下的好感，还能让家里的二代三代沾光，这算盘打得不错啊。”
贾荣德谦虚一笑，端起酒杯敬了秦承祖一杯：“承祖公抬举了，咱们这些人，不就靠着点脑子活着吗？读书考科举，咱们的子侄未必比得上寒门子弟。可要是能进大学学些西洋的新学问，那以后说不定能在朝廷的新局里占上一席之地。”