纯、蔺芳顺顺利利完成了三路浚黄工程，宋 礼、白英年末继续的戴村坝工程也已接近尾声。
宋礼和白英年龄相近，只是白英几十年勤劳农事，风吹日晒，须发花白，更显苍老， 像六十多岁的人。今天，两人一样的布衣，劳作在繁忙的工地上，远处看去，分不清哪个是尚书，哪个是农人。运土的，撒土的，砸夯的，整个工地就像一只旋转的大陀螺，紧张而有序地忙碌着。宋礼、白英和民丁一起把民工挑来的按一定比例掺了石灰的黄土撒平， 身后，四个抬了重夯的汉子喊着悠扬的号子一步步、一层层把浮土夯实，场面生动而感人。
宋礼大概是弯腰的工夫太久了，有些劳乏，直了直腰，看着眼前的白英发呆，想起初见白英的话题，心有不甘，朝廷若是得了这么个善于思虑水务的良才，天下河湖工程还不是随有随治？
“大人在看什么？”白英从余光中发现了宋礼的盯视，一撅山羊胡，停住手，奇怪地问。 “你是我大明治运第一大功臣，若无先生指引，运河水源问题不知要困惑朝廷、困惑我宋某多少时日！若算起细账，用先生之策，节约个百万乃至千万锭宝钞当不在话下。大坝就要完工，浚黄治运的总体工程算告一段落，但我在工部，太了解天下山川水利形势了， 朝廷不知还要有多少河道要修、要浚，以先生之才埋没于荒野山丘实是我大明的损失，宋某于心何忍？余还是要奏明皇上……”
“宋大人过奖了，过奖了！”没等宋礼说完，白英就接过了话茬，“白英不过一介草 民，蒙大人不弃，了我一生之盼，此愿足矣！大人细想，白英只是对汶上山川地势烂熟于 心，出了汶上便一无所知，目不识丁一般，他日岂不成了大人的累赘？”说来说去，白英 不肯出山就仕。
“我不能绑了先生到朝廷任职啊！”宋礼无可奈何，“既然如此，就依先生，不过， 戴村大坝完工，先生还要随我到南旺、蜀山、安山湖和马常泊走上一遭，既是汶上地理最 熟，一定帮我选好置闸位置，以时启闭，保我大明漕运一路畅通。”
“我可没有马上就辞别大人的意思，只要不出汶上，不离济宁，或者说不离山东，我会尽我所知，尽我所能，供大人驱使。”
白英故意让气氛轻松起来。