夫不大，一个敦敦实实的汉子被带进来。看上去，四十多岁的年纪，中等个头，两眉斜起，面似锅灰，黝黑中透着一股寒气。杨戬中多年的知县，阅人无数，似眼前这人的 模样却是少见，心下不知怎么，隐隐地有了些怯意。但他威风惯了，鄞县的一亩三分地， 天王老子也得先低头。打定了主意，便端起架子，拉了长腔问：“堂下所跪何人，为甚搅扰本县大堂，要以身试法不成？”
“草民周五确有一桩人命关天的案子报与大老爷。” “讲。” “小人行医至灌顶山时，见一大户人家将一个遍体鳞伤的人拖出来扔到村外时已奄奄一息。小人尾随，而后略施医技将其救醒才知道，原是个卖柴的。大户乃当地恶棍，欺男 霸女，作恶多端，不知已有多少人死于非命，恳请大老爷速速拿了恶人，救治卖柴的。” “嘿、嘿！”杨戬中冷笑，“我看你小子是狗拿耗子多管闲事。此类事情本县见得多 了，保不准那卖柴的柴次价高耍无赖，一担偏作两担卖，遭了打也是自作自受，不罚他就不错了，本县自有分寸，你可以走了。”说罢起身要回后堂。 “大老爷，恶人该惩，穷人该救啊！”黑脸汉子苦苦哀求。 “再啰嗦，水火棍伺候。”杨戬中已不耐烦，面露凶相，看样子已给了郎中很大的面子。 “大人见死不救，算什么父母官，若不惩治恶人，就是打死也不走了。” “打、打，给我往死里打。看是你的嘴硬还是我的棒子硬。”杨戬中恼羞成怒。在鄞十几年，他辛劳过，廉勤奉献过，虽没有山东史诚祖、贝秉彝那样叫好的业绩，但比起某 些胡来之后还能升迁的人强多了，年逾五旬了，就老死在这风狂海浸的海边不成？因而， 他的多年来的不能升迁的心火都积攒在了平日的公务上，胡审乱审，或许是想让朝廷早一 天能注意到他。
几个差役上来将黑脸汉子按倒在地。瘦脸的县丞赶忙附在杨戬中耳边悄悄道：“大人， 我观此人来的蹊跷，为路人之事竟不惜身家性命，天下哪有此等痴人？外间风闻周廉使已至，若是他在试探，在鄞县被打，我等岂不是闯下大祸？还是暂时收监，听听风声再说。” 一旁的县主簿也点头表示赞同。
杨戬中转了转眼珠，又看了黑脸汉子一眼，四目相视，闪电一般，心下又升腾了更多的不自在，若真是黑脸周新，自己还真惹不起。