火者蚂蚁搬家般抬来几百桌摆得整整齐齐的食案。大体文东武西，一人一桌。永乐笑容可掬，待大家坐定，举杯道，“今日是新年，过几日就是元宵节，喜上加喜，可以敞开些，一起干了这第一杯，祝我大明国运昌祚！”
“祝陛下万寿无疆！”众人从座位上站起，齐声高和。之后，几个爵位高的武将开始轮番把盏。
“朕的‘酒状元’在哪？” “臣曾棨祝吾皇万岁万万岁！”众人循声望去，左侧翰林席接近门口处一个魁梧的长方脸官员应声道。
“到朕近前来，代朕给各位爱卿敬酒，每桌一杯，黄俨……”
“奴才在。” “跟随曾棨斟酒，以示朕爱敬大臣之心。” “奴才遵旨。”尾随一个从五品的侍讲倒酒，黄俨心中老大的不愿意，皇上点了又不敢不从，一边答应着，又叫了马云、乔来喜、海寿几个小太监和自己一起跟在曾棨身后。 曾棨逐桌给大臣敬酒，桌桌干杯，满面春风，无限的荣耀。同僚们每每艳羡杨荣回乡 奔丧时皇上派了太监乔来喜一路随行侍候，今天自己不也有太监倒酒吗？而且是皇上跟前的大太监。 曾棨越喝越起劲，每到一桌就是一阵轰动，半个时辰，曾棨敬完了二百多桌酒，脸色微红，带着特有的兴奋和满足到首席向皇上复命，一副从容自若的样子。共事了六、七年， 大多数人也只知道他是永乐二年皇上钦点的状元，供职翰林，写得一手好文章罢了。今日 一见，真当刮目相看，喝酒比喝水还畅快，二百桌下来，足有半坛多了，却没有一点醉意， 连那些敢称好喝的武将柳升、薛禄等也佩服得五体投地。
老和尚道衍严守清规戒律，身居佛寺，滴酒不沾，食案上是单为他准备的素膳。曾棨敬酒，大家热闹之际，他端起一杯茶要来敬皇上，永乐见了，起身来到他身旁：“少师年纪大了，腿脚不便，朕来敬你一杯。”
“不敢当，臣正要敬皇上呢。” 两人碰了一下杯，永乐道：“外间盛传建文流亡云、广，朕也怀疑当年埋葬的尸首不像是男人的，溥洽又拒不承认私放度牒帮他逃走，无风不起浪，空穴岂来风？宫内又偶尔闹鬼，朕虑着建文虽未去海外，是不是真的在偏僻之处云游了。”
道衍眉头紧锁，心中极为矛盾。天命所在，今上即位，南治太湖，北征鞑靼，修《