脚镣的浙江原按察使周新披散着头发被带入武英殿，他一步步挪到皇上的御座前费了好大气力才缓缓跪下：“臣周新叩见皇上， 愿吾皇万岁万万岁！”
周新的头叩下好一阵不曾抬起，看得出他身心的巨大苦痛。蹇义心下一阵酸楚，已关了一个直言的耿通，又一个干练的刚直之臣要……他猜度着，又是陈瑛、纪纲两个恶魔捣鬼了，夏原吉、金忠等扫了陈瑛一眼，怒目而视。而陈瑛、纪纲也是面面相觑：原想着在都察院关些日子，不曾想皇上下旨竟把周新带到武英殿来了，所以，他们深怕周新吐了真情后，皇上变卦，自己就难堪了，因而十分紧张，不时偷偷往御座上望望。
“周新、周廉使誉满天下，朕念你秉性憨直，勇于任事，才拔擢你任浙江按察使，上任才几天就干出了这等龌龊的事，让朕的脸往哪儿放？”
周新慢慢抬起头，悲愤之情全都写在了一张因受刑已略有扭曲的脸上，一腔热血、满 心忠贞却抵不过陈、纪二人的一派谗言，他有些心灰意冷，强忍着浑身的剧痛颤声道：“皇 上，臣奉旨在浙江肃贪并查处前任按察使贪弊之事，竟引出了锦衣卫千户李春在浙强索民女、胡作滥为的案子，臣的眼里揉不得沙子，不管是谁，只要和我大明律例相抗衡，都要将他绳之以法。不想这小子狡猾奸诈，爪牙们无处不在，打听所在，致其星夜逃脱，反被他恶人先告状。陈瑛、纪纲怕事情败露，便诬奏臣索金于鄞县、于西子湖畔，向杭州知府 黄信中强索美人，臣是怎样的人皇上不清楚？至于索拿朝廷缉事官员李春，皇上就不问他干了些什么？”他的矛头还是避开了那个冷眼的汉王，虽然他不知武英殿此前发生的烽火硝烟，但从众大臣的表情中还是读出了他们脸上的内涵。
“大胆周新，竟敢来质问于朕，你的眼中还有君臣的尊卑吗？”永乐的怒气本就未消，经周新一问，倒成了皇上不问青红皂白，不辨忠奸，听信小人之言随意捉拿大臣。眼见得他长髯乱抖，两目瞪得几乎要凸出来。站在御座前的杨荣、杨士奇直给周新递眼色，周新读懂了，却在不经意间摇摇头。他的突然被抓和一路拷掠，他的心已在冰雪里揉搓很久， 今天的皇上似乎已不是昨天的皇上，再不是那个从善如流、敬重廉直之臣的皇上了。佞臣之言如此受用，自己这样的臣子活着和死