“漕运畅通” 的匾额已断成两截，“柳家的船队从淮河到长江，必经此处。” 他的声音低沉，目光扫过路边衣不蔽体的流民 —— 他们蜷缩在破席下，看见骑马的人经过，眼中既无畏惧也无乞怜，只有麻木的死寂。
晌午时分，前方忽然传来铠甲碰撞声。谢六勒住缰绳，只见二十步外的土坡后，三名巡防官兵正驱赶着麻木行走的流民。谢尹的手按上刀柄，却被谢六摇头制止。他们绕道而行时，谢六瞥见官兵腰间的腰牌 —— 青底白纹，正是来平叛的大军士卒。
“皇帝把平乱大军交给了阜阳王世子。” 谢六忽然开口，马鞭指向远处隐约可见的军旗，“叛乱已平，都快两个月了，大军还在扬州。” 他的嘴角泛起冷笑，“这分明是让皇子与世族互相啃咬，看来皇帝，对阜阳王世子还是很有信心啊。”
谢尹似懂非懂，却看见谢六摇了摇头。谢六想起了远在铁云关的皇太孙秦承煜，想起那个已被皇帝遗弃在边境、对身世一无所知的少年。
夕阳西沉时，广益城的轮廓终于在暮色中浮现。城外遍野都是大军营帐，军旗上的 “阜阳” 二字在风中猎猎作响。谢六望着城墙上悬挂的 “剿匪安民” 大旗，想起日前谢淮所言：“阜阳王世子已入驻广益城，表面安抚百姓，实则在查抄扬州世族的盐引账目。”
广益城的暮色被军旗割裂成碎片，谢六与谢尹的坐骑在距离城门三丈处被甲士拦下。二十名持刀守卫呈扇形散开，他们胸前的 \"燕\" 字铠甲闪着银光，为首百户手按剑柄，目光在二人腰间的兵刃上逡巡：\"下马接受盘查\"
\"忠勇伯谢六，奉陛下口谕南下。\" 谢六端坐马上，声音如刀劈开暮色。他抬手轻按胸前，玄色衣襟翻卷间，一枚赤金令牌垂落，蟠龙纹路在火光中吞吐金芒，正是皇帝亲赐的 \"如朕亲临\" 金牌。
百户的瞳孔猛地收缩，抱拳道： \"卑、卑职不知大人驾到，拜见吾皇！见过天使！吾皇万岁！\" 百户扑通跪地，铠甲撞击地面的声响惊飞城头宿鸟。他身后的甲士们见状纷纷效仿，钢刀顿地声连成一片。
谢六扫过他们腰间的阜阳王私兵腰牌，嘴角掠过一丝冷意，却将金牌收入衣襟：\"带路去郡守府，面见阜阳王世子秦承志