大周隆庆年间，江州城有一富户，姓林，名锦堂。林老爷一生经商，积攒下万贯家财，却在五十寿辰后不久，突然暴毙。消息传出，林家上下一片哀恸，城中亦是议论纷纷。
林老爷的独子林玉书，年方二十，自幼饱读诗书，性情纯良。父亲的离世让他悲痛万分，却也不得不强打精神，料理后事。然而，就在林老爷出殡那日，意外发生了。
送葬队伍行至城外五里坡时，突然狂风大作，飞沙走石。众人正惊慌失措间，抬棺的绳索竟无故断裂，棺材“砰”地一声重重摔落在地。林玉书大惊失色，赶忙上前查看。只见棺盖竟微微松动，露出一条缝隙。林玉书心中涌起一股不祥的预感，在众人惊愕的目光中，缓缓推开了棺盖。
这一看，众人皆倒吸一口凉气。原本入殓时面容安详的林老爷，此刻竟面色狰狞，双眼圆睁，嘴角还挂着一丝乌黑的血迹。林玉书只觉眼前一黑，险些昏厥过去。随行的管家林福，也是吓得脸色惨白，颤声道：“少爷，这……这是怎么回事？老爷他……”
林玉书定了定神，强忍着悲痛道：“此事必有蹊跷，速速将父亲遗体运回府中，再做打算。”众人依言，手忙脚乱地将棺材重新抬起，匆匆返回林家。
回到府中，林玉书立即命人封锁消息，同时请来城中有名的仵作陈老六。陈老六在江州城从业多年，经验丰富，为人也颇为正直。他仔细检查了林老爷的遗体，眉头越皱越紧。
“陈仵作，我父亲究竟是为何故？”林玉书焦急地问道。
陈老六叹了口气，道：“林少爷，实不相瞒，令尊并非自然死亡，而是中毒身亡。此毒极为罕见，毒性猛烈，从发作到身亡，不过短短半个时辰。”
林玉书闻言，只觉五雷轰顶。他怎么也想不到，一向身体康健的父亲，竟会遭人毒手。“陈仵作，您可知道是何种毒物所致？”
陈老六摇了摇头，“这毒我从未见过，一时难以判断。不过，从令尊嘴角的血迹来看，此毒应是通过口腔进入体内。”
林玉书心中暗暗思忖，父亲生前为人和善，并未与人结下深仇大恨，究竟是谁要对他痛下杀手？而且，为何偏偏选在父亲出殡之时，让尸体出现这般异样，难道是凶手故意为之，想要传达什么讯息？