凭借尊兄侯蒙的名声，浪荡厮混一生？”
侯发听到这话，身子微微一震，脸上的表情瞬间凝固。
他的拳头不自觉地握紧，心中涌起一阵复杂的情绪。
“吴参军，您这话说得太重了。”侯发咬了咬牙，说道，“侯某虽不才，但也绝非那种仰仗兄长名声之人。家兄之才，胜侯发千百倍，如何能……”
“既然如此，那侯先生为何不敢一试？”吴用微微挑眉，眼神中带着一丝挑衅，“当年诸葛家三家分仕，引为佳话，你和令兄，两家下注，对侯家，不也是一般好事？胜了，你能保你兄长一条性命，败了，你也是身居海外，怎么说，不还是你一张嘴的事嘛！”
侯发低头，喉结在脖颈间上下滚动，指节将袖中的纸页攥得发皱。
檐角风铃在海风中叮当作响，混着远处风过树林的声响，将沉默拉得愈发漫长。
他的思绪如乱麻，兄长侯蒙在朝廷位高权重，可自己便是荫补入仕，也要避嫌，屈居偏远之地，只要兄长在朝，自己便难步入朝堂！
“吴参军，此事……”他终于下定决心抬头，却只望见半掩的木门在风中摇晃，唯有一盏孤灯在门槛处投下狭长的暗影。
吴用离去得悄无声息。
侯发跌坐回书案前，将袖中那些记载着夷州岛水利布局、对马岛商贸往来的见闻尽数抽出。
烛火摇曳间，字迹在宣纸上忽明忽暗，恍惚化作吴用意味深长的眼神。
他逐行重读自己的记录：夷北县百姓用竹管引流灌溉的智慧，各类工坊里的井然有序，对马岛港口商船往来的繁盛，倭国人对于铜钱的痴迷。
窗外夜幕深沉。
侯发推开木窗，望着夜空，忽然想起朝廷邸报上，三州拱手相让，又想起吴用说的“开科取士”，手指无意识摩挲着纸页边缘，终于将那些见闻用油灯点燃，至于火盆之中！