，闹出多少\"话说到半截突然噤声，老尚书猛地攥住腰间铜钥，钥匙齿卡进掌心纹路里。
李明袖中陶罐突然迸出蓝焰，将墙壁暗格里新绘的海运图照得透亮。
他伸手取下沐春甲胄上挂着的棕榈叶，叶脉在火光中显出奇异的银线：\"何须加税？
单是运河两岸新垦的三万亩麦田，秋后收成便抵得上两个州的常平仓。\"
观澜亭方向忽然传来编钟声响，惊起芦苇丛中的夜鹭。
沐春适时打开樟木箱，露出成捆的橡胶木料，断面渗出琥珀色的树脂：\"这些南洋硬木做闸门衬垫，比松木耐用五倍不止。\"他说着用刀尖挑起块树脂，遇火竟发出清冽的松香。
宋讷怔怔望着树脂在火焰中拉出的金丝，忽然想起什么似的摸向空荡荡的犀带。
暗室角落里传来细微的机括声，墙上治水图竟缓缓卷起，露出后面标注着南洋商路的牛皮舆图。
老尚书官靴上的血渍不知何时蹭到了海运图的琼州湾位置，倒像是给某处暗礁做了标记。
\"启禀大人！\"门外突然跌进个满身尘土的小吏，怀中抱着裂开的陶罐，几十枚沾着红泥的铜钱滚落在地，\"临江村征调的民夫昨夜跑了三成！\"他说话时眼睛偷瞄着宋讷的断带钩，袖口露出半截崭新的犀牛皮护腕。
李明弯腰拾起枚铜钱，指尖抹去红泥露出下面的官铸印记：\"传令下去，参与修渠的农户可按工时折抵秋税。\"他忽然将铜钱弹向沙盘，正落在标注着大地主田产的区域，\"再告诉那些佃户，水渠完工后优先灌溉立契的自耕田。\"
暮色渐浓时，最后一道霞光掠过北斗闸口的青铜齿轮，将沐春甲胄上的棕榈叶投影在墙壁上，竟似张牙舞爪的海怪触须。
李明吹熄鹤灯的瞬间，观澜亭方向忽然传来铜铃乱响，惊得夜鹭群掠过江面，翅膀拍碎了水中的海疆倒影。
远处村落的灯火次第亮起，某个临水阁楼的灯笼却突然晃得厉害。
李明转身锁上观测室的门闩时，没注意到窗棂缝隙飘进半片烧焦的棕榈叶，叶脉上的银线在月光下泛着诡异的光泽。
更夫的梆子声混着渐近的马蹄传来，惊醒了趴在闸口石兽背上打盹的守夜人——