。”阿孟蘸墨沉思，放下朱砂笔，招来侍奉的宫女。
“绿袖，去寻些红花、当归、川芎来。”阿孟压低嗓音，“就说是为淑妃娘娘调制养颜膏所需。”
绿袖犹豫道：“贵妃娘娘，您现在的处境……”
阿孟苦笑一声：“正因如此，才更需一博。淑妃如此盛宠，若能赢得她的信任，或许能改变我的处境。”
“奴婢明白了。”绿袖行礼退下。
待绿袖取回药材，阿孟从袖中取出一封密信，掺入药材中。
她神色平静，目光却寒芒微闪。
“若淑妃识趣，这一步便是她登高的机会；若她愚钝，只怕会引火烧身。”
三日后，淑妃带着侍女匆匆赶至苔蘅殿。
她面色凝重，推门便见阿孟正低头抄写《女诫》，案上已有两卷成稿。
“孟贵妃，本宫有事相询。”淑妃目光复杂。
阿孟放下笔，起身行礼：“淑妃娘娘光临寒舍，有何吩咐？”
淑妃挥退左右，声音压得极低：“你如何得知我兄长进贡香料一事？”
“娘娘恕罪。”阿孟俯身，“妾身虽被幽禁，却仍有几分耳目。这密信是谢妤宫中传出，妾身得知后，生怕淑妃娘娘受害，才冒险传信。”
淑妃眯眼打量她：“本宫已命人查验，香料车中只有寻常胭脂粉，并无禁药。你如何解释？”
阿孟眼中闪过一丝欣慰，轻声道：“妾身早料到谢妤心机深沉，定会派人做手脚。妾身趁夜命人将禁药换成胭脂粉，这才避免了娘娘一场灾祸。”
“你为何要帮我？”淑妃狐疑不解。
阿孟抬头，眼中似有泪光。
“娘娘如今得宠，手握实权。妾身已失圣宠，若不依附权贵，恐怕连命都保不住。”她苦笑一声，“况且，妾身从前跟着谢贵妃，知晓太多，她多有忌惮，若能助娘娘击败她，也是妾身之幸。”
淑妃沉默片刻，眼中闪过一丝赞许。
“你倒是明察秋毫，知晓宫中局势。”她踱步至窗前，“只是，你明明被困苔蘅殿，怎能耳听八方，还能指挥人更换禁药？”
阿孟目光闪烁，似有不安：“娘娘明鉴，妾身只是想活命罢了。被困这些日子