秋季，天空渐渐变得阴沉，乌云如同巨大的幕布，缓缓地笼罩了整个大地。一场危机，如同潜伏在黑暗中的猛兽，正在悄然向周王朝袭来。
周襄王的弟弟王子带，心怀不轨，野心勃勃，他暗中勾结翟人，对周襄王发起了猛烈的围攻。周襄王的宫殿瞬间被战火和硝烟所笼罩，往日的繁华与威严荡然无存，取而代之的是一片狼藉与混乱。周襄王被迫出居郑地，他的脸上充满了忧虑和恐惧，眼神中透露出对未来的迷茫，心中满是对国家命运的担忧。
秦穆公二十五年（前635年），周襄王心急如焚，他深知自己的处境十分危险，便派人向晋国、秦国通报发生祸乱的情况，请求诸侯们前来救援。使者们日夜兼程，马不停蹄地奔赴各国。他们的脸上写满了焦急和无奈，每到一处，都苦苦哀求各国君主伸出援手，拯救周襄王于水火之中。他们的声音带着绝望，但又充满希望，期待着各国能够响应天子的号召。
秦穆公得到消息后，迅速做出反应。秦穆公二十四年（前636年）春季，秦穆公亲自率领大军，领兵驻扎在黄河边上，严阵以待。黄河水汹涌澎湃，波涛滚滚，仿佛在诉说着战争的紧张气氛。秦穆公站在河边，目光坚定，他看着对岸的郑地，心中暗暗发誓，一定要护送天子回朝，重新恢复周王朝的秩序。秦军士兵们个个精神抖擞，手持武器，排列整齐，他们的眼神中透露出对胜利的渴望和对天子的忠诚。战旗猎猎作响，战马嘶鸣，整个军营弥漫着一种庄严肃穆的氛围。
晋文公此时也听闻了消息，他与众谋士商议对策。狐偃提出了一个中肯的建议，他分析道：“秦晋两国都与周天子有着密切的关系，此次救援天子，是一次展现大国担当的好机会。但我们也应该谨慎行事，考虑到秦国的实力和野心。毕竟，秦国已经在黄河边驻军，我们不能轻易与之冲突。”
晋文公觉得狐偃的建议颇有道理，便让卜偃进行占卜。卜偃在庄严的仪式中，虔诚地祈祷，然后仔细观察着龟甲上的裂纹。经过一番思索，他认为此次行动对晋国十分有利，但也有一些不可测因素。他慎重地对晋文公说：“天时、地利、人和，皆在我们这一边，但还需谨慎行事。”
晋文公经过深思熟虑，托辞让秦穆公退兵，决定自己则带兵顺黄河而下，