朝堂陷入死寂。晋景公望着穹顶蟠龙藻井，耳边似乎又响起邲之战的战鼓。当年先縠贸然出击，导致全军溃败，连自己的乘舆都险些落入敌手。如今国库空虚，百姓厌战，若再轻启战端他最终将竹简重重拍在案上：\"传旨，命解扬前往宋国，就说援军不日将至！\"话落，殿外突然响起闷雷，三月飘雪簌簌而下。
五月的商丘城，空气中弥漫着腐肉的气息。华元解开衣甲，在身上涂抹污泥，腰间别着浸透桐油的麻布。三更梆子响过，他带着十名死士，借着暴雨的掩护，顺着护城河的排污口潜入楚营。积水漫过脖颈，蛆虫在污水中翻涌，却丝毫未减他们的速度。
当华元翻过最后一道鹿砦时，眼前的景象令他瞳孔骤缩：楚营中灯火通明，却空无一人。原来楚军为节省粮草，已改为轮班值守。他摸到主将子反的大帐，帐外两名亲卫正倚着盾牌打盹，鼾声混着雨声。华元抽出匕首，在掌心哈了口气，寒光一闪，两名士卒咽喉喷出的热血瞬间染红了青布帐幔。
帐内，子反正枕着酒坛酣睡，酒香混着血腥气扑面而来。华元飞身上榻，膝盖抵住对方胸口，匕首架在咽喉：\"令尹大人，可认得在下？\"子反猛然惊醒，酒意顿消，只见月光下，华元的眼睛亮得可怕，像极了睢水边饿了三日的野狼。
\"宋国城内，易子而食，析骸以爨。\"华元压低声音，每字每句都像重锤砸在子反心头，\"贵军若执意攻城，待城破之日，不过是座万人坑！\"他突然扯开衣襟，露出嶙峋的肋骨，\"看看我这副模样，君上已半月未进米粮！\"
子反望着眼前这个形容枯槁却目光如炬的宋人，喉咙发紧。他想起昨日巡查粮仓，军吏报告存粮仅够支撑七日。营帐外，突然传来战马的嘶鸣，那是楚军最后的五千匹战马，因草料不足，已开始啃食辕木。
\"实不相瞒，楚军亦\"子反的声音被惊雷打断。华元却突然收起匕首，从怀中掏出半块发霉的面饼：\"此乃宋国最后的存粮，愿与令尹共尝。\"面饼递到子反面前时，惊雷照亮了上面密密麻麻的蚁群。
楚庄王凝视着沙盘上的宋国城防图，烛火在他脸上明明灭灭。当子反将盟约呈上时，他的手指在\"岁贡百车\"的条款上停留许久。远处传来更夫梆子声，已是