五更天。
\"传令下去，明日辰时撤兵。\"庄王突然将竹简抛入火盆，看它在烈焰中蜷曲成灰，\"派人告诉宋君，楚国愿以百里荒田换宋国三年赋税。\"他走到帐外，望着东方泛起的鱼肚白，想起出征时太庙占卜的龟甲——裂纹纵横交错，既像胜利的旌旗，又似破碎的版图。
商丘城门缓缓打开时，华元望着楚军远去的背影，突然剧烈咳嗽起来，掌心咳出的血滴落在沾满泥浆的战甲上。城外的麦田里，新播的麦种正在春雨中萌发，只是这来之不易的和平，究竟能维持多久？
这场长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变。自此，楚国的威名在诸侯中更加响亮，而联齐制晋的邲之战，也成为了晋国霸业第一次衰败的。
往日自以为不可一世的晋人遭到当头一棒，对诸侯的控制力大大减弱。而自齐桓公后便已注册为大国的姜齐，便是第一个想脱离晋国控制的诸侯。
早在楚庄王十五年（前599年），齐惠公崩逝，其子吕无野立，是为齐顷公。齐顷公年轻气盛、刚猛精进，目中无人，他急于摆脱晋景公的控制，渴望在诸侯中树立自己的威望。
就在邲之战结束的楚庄王十八年（前596年），齐顷公下令攻伐自恃有晋国撑腰的莒国，打响了反抗晋国的第一仗。齐顷公深知鲁国在晋国东方战略布局中的重要性，为瓦解晋国东方的战略碉堡——鲁国，他加大对鲁国联络。
当时鲁国三桓季孙、叔孙、孟孙夺得鲁国军政大权，分别与晋国侈卿建立起较为牢固的跨国联盟以作为外援。而鲁宣公及东门氏（即公孙归父，东门襄仲之子）在晋国霸业一片迷茫之时，积极联络齐国当权派以作为对抗三桓。鲁宣公与齐顷公，一见如故，一拍即合。
经过几年的奋斗，齐顷公的胆子越来越大。楚庄王二十二年（前592年），晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟。齐顷公玩心大发，竟在朝堂之上捉弄郤克。郤克身材矮小，齐顷公和众大臣故意嘲笑他的身材，还在台阶上设置障碍，让郤克摔倒。郤克恼羞成怒，发誓一定要报复齐国。
后在敛盂之会上，齐国代表高固（高宣子）又逃席而去，这让晋国颜面扫地。