公元前496年，周敬王二十四年，当青铜编钟的余韵还在中原诸侯的宫室回荡，长江下游的吴越之地已笼罩在肃杀的战争阴云之中。这一年，吴王阖闾十九年，越王允常崩逝的讣告如同一颗投入深潭的巨石，在暗流涌动的东南局势中激起千层浪，也拉开了槜李之战的血色帷幕。
阖闾治下的吴国，正处于历史的高光时刻。十余年前的柏举之战，伍子胥与孙武率领的吴军如雷霆万钧，五战五捷直捣郢都，将百年霸主楚国打得元气大伤。吴国的战船沿着长江顺流而下，青铜戈矛在阳光下闪烁着森然寒光，就连北方的晋国也不得不重新审视这个崛起于东南的劲敌。阖闾头戴九旒冕冠，手持象征王权的玉钺，在姑苏台宴请诸侯时，席间觥筹交错间皆是对吴国霸业的谄媚之词。
然而，楚国的复仇之火从未熄灭。郢都沦陷后，楚昭王暗中与越国结为盟友，派遣能工巧匠传授铸剑之术，输送粮草军械充实越国武库。越王允常凭借会稽山脉的天险，在楚国的扶持下厉兵秣马，姑苏城外的太湖上，时常能看到越国战船操练的身影。这种微妙的平衡在允常离世后被彻底打破，新君勾践仓促继位，国内政局未稳，丧钟的哀鸣竟成了吴国南下的号角。
阖闾听闻越王允常病逝的消息时，正在检阅他引以为傲的“吴钩军”。这些身经百战的精锐士兵，每人都配备着寒光凛冽的吴钩弯刀，腰间悬挂着三棱青铜箭镞，战车兵驾驭着由四匹白色战马牵引的檀木战车，车辕上装饰的青铜兽首在风中发出低沉的嘶吼。十万吴军沿太湖水道南下，战船的风帆遮蔽了半边天空，沿途村庄的百姓惊恐地望着这支如同黑色洪流般的军队，纷纷逃往深山。
反观越国，此时的都城会稽城内弥漫着压抑的气氛。新君勾践年仅二十余岁，面对来势汹汹的吴军，朝堂上争论不休。老将们主张固守城池，年轻将领则提议主动出击。最终，勾践集结起国内仅有的四万兵力，这些士兵中既有世代为兵的精锐，也有临时征调的农夫，武器装备参差不齐，许多人手中还握着自制的竹矛。当越军在槜李扎下营寨时，士兵们望着远处吴军连绵数里的营帐，听着对岸传来的战鼓声，心中充满了不安。
战役伊始，吴军便展现出压倒性的优势。阖闾亲自坐镇中军，指挥着训练有素的弓弩手组成