运输能力。粮草、兵员、武器等物资可以通过水路快速运往前线，为吴国的北进提供了有力的保障。这条运河不仅在军事上具有重要作用，还在经济上促进了吴国与中原地区的交流与发展，成为吴国北进战略的重要支撑。
周敬王三十五年（公元前485年），吴王夫差亲率鲁、邾、郯等国联军，兵分两路向齐国发动了大规模进攻。这是一次精心策划的军事行动，夫差志在必得。一路由夫差亲自率领，从陆上攻打齐国，直奔齐国的心脏地带；另一路则派大夫徐承率水军由长江入海，向山东半岛迂回，意图从海上攻打齐国的侧后，形成两面夹击之势。吴军的气势如虹，似乎胜利在望。
然而，战争的进程并不如夫差所愿。吴国的水军在海上作战时遭遇了意想不到的失利。海洋的波涛无情地吞噬着吴军的战船，狂风巨浪让船只难以驾驭，许多士兵葬身鱼腹。由于水军的失利，陆上的联军也陷入了进退两难的境地。齐国的军队顽强抵抗，吴军的进攻屡屡受挫。最终，夫差不得不下令退回国内（参见吴鲁邾郯攻齐之战）。这次失败让夫差感到前所未有的挫败，但同时也更加坚定了他要彻底打败齐国的决心。他意识到，要想实现北进中原的霸业，必须克服更多的困难，付出更大的代价。
周敬王三十六年（公元前484年），吴王夫差在经历了一次失败的挫折之后，经过短暂的休整与反思，决定卷土重来，再次将矛头指向齐国。这一次，夫差决心要彻底洗刷上次的耻辱，为吴国的北进之路扫清障碍。
为了确保这次军事行动的成功，吴国军队进行了精心的准备。夫差从国内调集了大量精锐部队，同时对士兵进行了严格的训练，提升他们的战斗力。他还与鲁、邾等国重新结成联盟，组成了一支强大的联军。在战略战术上，夫差也进行了调整，他吸取了上次失败的教训，制定了更加周密的作战计划。
在艾陵（今山东莱芜东北），吴国军队与齐国军队展开了一场惊心动魄的大战。艾陵地处交通要冲，地势复杂，易守难攻。齐国军队在这里布下了重兵，准备与吴军决一死战。然而，夫差的指挥若定，让吴军在这场大战中占据了主动。他根据地形和敌情，灵活调整战术，将吴军的优势发挥到了极致。
战斗开始后，吴国军队士气高昂