适用于古代，对于现代社会的治理同样具有重要的启示意义。
即所谓的＂以道治国＂，就是要以发展好民生为根本，不与民争利，让人民的日子自然而然地过好了，就自然减少了纷争。所以，老子是反对剥削压榨老百姓的，也反对贵难得之物和尚贤的，认为那样会引起机心，让＂智者＂有可为之机，诱使人们纷争利益。
老子认为，世界上的任何事物都是相比较而存在的。美丑、善恶、有无、难易、长短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有恶。表面看来，正相反对的两个方面是相互对立的，而实际上又是相互包含、相互渗透的。“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”任何事物都是你中有我，我中有你，任何事物都不是一成不变的。
老子在《道德经》第四十章提出“反者道之动”。这意味着事物发展到一定程度，必然会向相反的方面转化，正所谓“物壮则老，兵强则灭”。同时，事物的发展、事物向反面的转化，并不是一下子实现的，需要经历一个数量上不断积累的过程。“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”
从“无为”的原则出发，老子明确反对人的“有为”。在他看来，“有为”本质上是统治者依据自己的主观意志来治理社会，这种行为往往会破坏人类原本自然淳朴的本性。老子认为，人的自然本性是纯真、质朴的，而统治者的“有为”则会强行干预这种本性，从而导致人格的分裂。人们在这种干预下，不再遵循自然的规律，而是被引导去追求虚伪、狡诈、争名夺利、贪婪和罪恶等种种负面的东西。这些社会丑恶现象，正是“有为”治理方式的直接后果。
老子对此深感痛心，他在《道德经》中感慨地说：“大道废，有仁义；慧智出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。”在他看来，当“大道”被废弃时，人们才会刻意标榜仁义；当智慧被过度强调时，虚伪和欺诈就会随之而来；当家庭关系不和谐时，才会强调孝慈；当国家陷入混乱时，才会出现所谓的忠臣。这些现象的出现，恰恰说明社会已经偏离了自然的轨道，仁义、智慧、孝慈、忠臣等美德的标榜，反而成为了社会道德沦丧的标志。
老子认为，当天下遵循“道”的原则时，一切都