误啊？”
本来一脸散漫的田小七忽然浑身发抖，粗布短打浸透冷汗，脖颈处还沾着前日逃亡时蹭上的蛛网。少年苍白的脸上血色尽褪，喉结上下滚动，半晌才艰难道：“陛下，我确实不明白所谓的律法，但是我偷盗了那么多财物，不早就该杀了吗？”话音未落，他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在青砖上，晕开点点红梅——那是昨夜翻墙时被守卫长矛刺伤的旧伤。
程咬金目光如炬，盯着少年单薄的脊背。想起密探回报，这小子半年间偷遍京城富户，却将金银绸缎尽数分给城外流民，甚至在暴雨夜冒死背着老妪转移。此刻少年倔强的姿态，倒让他想起年轻时提着板斧劫皇纲的自己。龙袍下的手掌微微蜷起，又缓缓松开，“田小七，你可愿洗心革面，重新做人，造福苍生？”
“我我还可以活？”田小七猛地抬头，乱发下的眼睛亮得惊人。阳光透过雕花窗棂斜斜照在他脸上，将睫毛的阴影投在眼下青黑处，像两抹化不开的墨。
“傻小子，孤何时说过要杀你？”程咬金忽然起身，龙靴踏得地砖咚咚作响。他大步走到窗边，锦袍下摆扫过地面，沾染了不少浮尘，“魏丞相，你向他解释一下律法吧！然后，怎么处理，全由你自己做主，孤给你这个特权。”
天牢门被轻轻打开，魏征负手而入。这位素来铁面无私的丞相，此刻目光却柔和得惊人。他盯着田小七衣襟上的补丁，那是用碎布条拼成的粗陋针脚，忽然想起城郊流民棚里，孩子们围着少年听故事的场景。“田小七，律法面前，人人平等，天子犯法，亦与庶民同罪。”他缓缓解开官服玉带，青玉扣在掌心泛着温润光泽，“但律法不外乎人情。你犯偷盗大罪，且情节严重，本该脊杖四十，流放岭南苦寒之地劳作。”
殿内空气骤然凝固，田小七的指甲深深掐进掌心。
“不过——”魏征忽然提高声调，“陛下念你赤子之心，甘愿以身代之。然陛下帝王之尊，岂可以身受之，特以龙袍带受杖刑。另外，流放之罪，亦可免除。”
话音未落，田小七已经瘫倒在地。泪水汹涌而出，混着脸上的尘土在青砖上蜿蜒成河。他想起被自己偷过的富商如何破口大骂，想起流民们捧着糙米稀粥时颤抖的手，更想起此刻眼前这位九五之尊，竟要用