凉的地砖上，眼神涣散，脖颈处的枷锁随着呼吸微微晃动，露出几处被磨破的血痕。曾经趾高气扬的城主，此刻像被抽了筋的木偶，连抬头的力气都没有。
大堂外，解除禁令的文溪百姓如潮水般涌来，里三层外三层挤满了人。有人拄着拐杖，有人抱着襁褓中的孩子，还有人举着写满冤屈的白布。他们踮着脚、扒着门框，只为亲眼看到这个让他们三年不敢大声说话、交不出税就被抄家的城主，究竟会有怎样的下场。此起彼伏的“青天大老爷”呼喊声，像闷雷般撞在朱漆大门上。
“裴元绍，你可知罪？”魏征重重拍响惊堂木，声音震得梁上的灰尘簌簌落下。
裴元绍突然嗤笑一声，歪斜着身子仰头看向魏征，嘴角还挂着血丝：“不就是个死吗？小爷准备好了。”他眼中闪过一丝癫狂，全然没了初见时的傲慢，“文明税、走路税……那些银子都进了我的腰包，有本事就砍了我的头！”
魏征猛地站起，袖中甩出一叠卷宗，“哗啦”一声铺满公案：“哼，哪有那么简单！文溪城从早到晚三步一岗、五步一哨，你一个人能管得过来？李刚那些纠察队，还有收受商人贿赂的税吏，他们的账本官还没算！”他突然压低声音，目光如鹰隼般锐利，“更别说，还有其他裴氏族人掺和其中！”
这话像重锤般砸在堂上众人身上。旁听席上，裴氏一族的老老少少顿时脸色煞白，裴老侯爷颤抖着抓住扶手，喉结上下滚动却说不出话。程咬金坐在主位上，把玩着腰间玉佩，看似漫不经心，实则将众人的反应尽收眼底。
裴元绍的瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动却没发出声音。他想起那些和自己同流合污的族兄堂弟，想起他们如何瓜分商户的“孝敬”，又如何在他耳边说“不过是些草民”。冷汗顺着脊梁骨往下淌，他突然梗着脖子喊道：“我不知道你在说什么！别想往裴家泼脏水！”
“啪！”裴翠云突然起身，腰间玉佩撞在桌案上发出清脆声响。她死死盯着裴元绍，眼眶通红：“裴元绍，你想害死裴氏满门吗？”声音里带着哭腔，却字字如刀，“陛下念在裴家世代忠良，才给你机会！若还不招，裴氏上下三百余口，都要因你下地狱！”
大堂内鸦雀无声，唯有裴元绍粗重的喘息声。他的目光扫过族人们惊恐的脸