刘大壮激动得说不出话来，带着一家老小齐齐跪下：“多谢大人！多谢大人救命之恩！”
监察使伸手扶起刘大壮，又环视一圈那些衙役，厉声道：“你们身为官府差役，不但不为民做主，反而助纣为虐。从今日起，革去职务，即刻离开！若再有类似行径，定严惩不贷！”衙役们如蒙大赦，丢下棍棒，灰溜溜地逃走了。
处理完这些，监察使又看向周剥皮，眼神中满是厌恶：“你身为地保，却滥用职权、鱼肉乡里，如今就留在这废墟上好好反省吧。待本官禀明州府，再行处置！”
夜幕降临，青柳村恢复了平静。刘大壮一家被暂时安置在陈清风家中，而周剥皮则孤零零地蜷缩在那堆瓦砾旁，望着自己曾经的威风不再，心中满是懊悔与恐惧。
三更梆子声惊破夜幕，光明县衙后宅内，一声凄厉惨叫撕破寂静。陈光明猛然从床榻坐起，额角冷汗如豆大滚落，沾湿了鬓角花白的发丝。他下意识抬手去摸后颈，指尖却触到一片冰冷的金属，浑身骤然僵住——借着窗棂透进的残月微光，他看见自己裸露的后背上，密密麻麻贴满了金叶子，在夜色中泛着妖异的冷光。
\"不可能\"陈光明喉间发出呜咽，踉跄着跌下床榻。衣袍散落的瞬间，整张大床突然发出\"哗啦\"巨响，褪色的锦缎床单被掀开，金灿灿的元宝、金条倾泻而出，堆积成小山，刺目的金光让他瞳孔剧烈收缩。这些本该藏在密室的财物，此刻却堂而皇之地铺满寝殿，烛台上的火苗在金芒中扭曲摇曳，将他的影子拉扯得支离破碎。
\"这是梦\"陈光明疯了似的掐自己的手臂，指甲深深陷入皮肉，鲜血渗出却唤不醒这场荒诞梦境。他忽然注意到铜镜里的自己——双眼布满血丝，嘴角挂着涎水，凌乱的白发间还沾着几片金箔，活脱脱一个被黄金吞噬心智的恶鬼。
记忆如潮水般涌来。半月前那个雨夜，周剥皮带着几箱金叶子叩开书房，谄媚的笑容在灯笼下扭曲变形：\"大人，青柳村那几间破屋拆了，这是乡绅们孝敬的心意\"金叶子沉甸甸地压在掌心，他听见自己心跳如擂鼓，道德廉耻在黄金的重量下轰然崩塌。从那以后，越来越多的暗箱被抬进县衙，金条的碰撞声成了他最痴迷的乐章。
\"哈哈哈！\"陈光明突