，民妇实在不知华家兄弟是柔柔的护卫，否则断不会将孩子藏起。”
陆明远眉头一皱，“什么华氏兄弟？”
魏涛凑近县令耳边，低声耳语几句。陆明远恍然大悟，随即向周琴澄清：“那两人根本不是宗家的护卫，而是冒充的。方才师爷不过是试探陈周氏，还望勿怪。”
周琴如释重负，长舒一口气，“不是就好，不是就好！否则民妇真不知该如何是好了！”
柔柔忽然仰起小脸，眼中闪过一丝怒意，“大娘别怕，他们是坏人！坏人该死！”
陆明远和魏涛闻言，面色骤然凝重。这是他们第一次听到孩子开口，却说出如此惊人之语。
陆明远吩咐道：“查清那两人的底细，务必给宗家一个交代。”随后，他又循循善诱，希望从柔柔口中套出更多信息。然而，柔柔再次陷入沉默，对除周琴以外的人都显得格外排斥。
周琴见状，轻声哄道：“柔柔，这位叔叔可以送你回家，大娘也该回去了。”
“哇！”柔柔突然放声大哭，吓得陆明远手足无措。
“这这陈周氏，你看这样如何？你再照看柔柔几日，待宗家人到了，本官再派人将孩子接回。你放心，华氏兄弟确实不是好人，死有余辜，但该查还是要查。本官只能向你保证，孟氏不会丧命。”
周琴连忙行礼，“民妇谢过大人！”
最后，陆明远派了几个衙差护送周琴和柔柔回村。马车刚进村口，就引来了众多村民的围观，连村长都闻讯赶来。
周琴让衙差先送柔柔回家，自己则留下向村民们简要说明了情况。“我一开始就觉得华氏兄弟不对劲，但因为住在村东，平日里也少有人来，等我得知消息时，大家已经将他们抓了起来。我没有立即提起那孩子的事，是担心万一他们逃脱又来抓人。没想到因为孟氏闹出这么大的动静。刚才我向县令大人解释了情况，他已明确表示华氏兄弟不是好人，孟氏不会偿命，但该查的还是要查清楚再定罪。”
村民们听说孟氏不会被判死刑，纷纷松了一口气。他们开始指责华氏兄弟的恶行，对周琴能与县令搭上话也多了几分敬畏。
看热闹的人群散去后，陈老头和陈老三才从村西赶来，急切地询问孟氏的情况。