肚皮好似怀胎数月的孕妇，层层叠叠地耷拉着。两条短粗的腿，挪动起来活像两根敦实的木桩，费劲地分开地面，三步并作两步，心急火燎地凑到周桐跟前。他那张圆脸上，堆满了谄媚至极的笑容，褶子深得能夹死苍蝇，眼睛眯成两条细缝，讨好地说道：“军爷哟，您可太辛苦了！这一路日晒雨淋、风吹霜打的，还得时刻盯着咱这乱糟糟的商队，操持钰门关的安稳，小的打心底里敬佩。这不，小的这儿有几坛好酒，可是费了九牛二虎之力，从南边犄角旮旯里特地寻来的佳酿啊！”
说着，他抬手夸张地在空中一挥，仿佛那酒香已弥漫开来，脸上满是陶醉之色，声音愈发高亢：“您是有所不知啊，这酒开坛瞬间，馥郁醇厚的香气能直冲天灵盖，香飘十里都不带夸张的，抿上一口，保管浑身的乏累瞬间消散，跟泡了温泉似的舒坦。军爷和诸位兄弟守关辛苦，小的别的没有，就想着拿这几坛酒给大伙解解乏。” 言罢，他忙不迭地向身后使眼色，几个伙计会意，哼哧哼哧地抬上酒坛。酒坛稳稳落地，泥封完好，隐隐透着股陈年的香气。
周桐嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑，心底却如明镜一般。大手潇洒一挥，爽朗应道：“哟，行啊秋福，不愧是商队领头的，眼力见儿十足，还挺会来事儿，那就多谢了。” 一旁训练有素的士兵闻声而动，顺势接过酒坛，稳稳当当地搬到一旁放好。
有了秋福这 “打头阵” 的，其他商人见状，哪还按捺得住，纷纷效仿起来。有的手捧精致雕花的食盒，里头装着各式糕点，酥皮泛着诱人的金黄，层层叠叠，甜香扑鼻；有的小心翼翼地递上稀罕药材，人参粗如孩童手臂，灵芝大若蒲扇，皆是市面上难寻的珍品。周桐他们也不推诿，照单全收，指挥士兵一一安置妥当。
欧阳羽见诸事暂妥，清了清嗓子，高声叮嘱众人：“各位一路奔波，着实辛苦了，东西我们收下，大伙也别拘着，尽早找地儿休整。不过丑话说在前头，咱这钰门关眼下可不太平，城里鼠疫肆虐，那场面，啧啧，简直是人间炼狱呐！” 说到此处，欧阳羽眉头紧锁，刻意压低声音，营造出阴森的氛围，“城北的集市，往日里那叫一个热闹，人来人往、熙熙攘攘的，如今啊，横七竖八躺满了染病之人，哀号声此起彼伏，街边店铺关门大吉，门板上还