我是何家的种，亲爹何审元当年在太原城也算个人物。记得八岁那年的腊月，娘亲突然把我按在铜镜前梳头，梳得我头皮火辣辣地疼。\"元儿记住了，往后要改姓刘\"，她说话时手在发抖，镜子里的金簪子晃得我眼晕。后来才晓得，我那守寡的娘改嫁给了刘崇的儿子刘承钧，我们母子就这样住进了太原宫城。
十二岁那年，我跪在刘承钧跟前行了父子礼。养父的靴面上绣着金线团龙，盯着看久了眼前直发花。\"起来吧\"，他嗓子像掺了砂子，\"往后跟着你五哥学规矩\"。五哥就是刘继恩，嫡亲的皇子，比我大三岁，看人总爱斜着眼睛。那天他把我带到东偏殿，突然揪着我衣领往墙上撞：\"野崽子也配姓刘？\"后脑勺磕在砖墙上嗡嗡响，我攥着拳头没还手——窗户外头晃着养父的衣角呢。
十五岁生辰那天，辽国使臣送来匹枣红马。我摸着马鬃刚咧嘴笑，就听见刘继恩在廊下冷笑：\"辽狗赏的玩意也当宝贝\"。养父的脸当场就黑了，后来听说刘继恩被抽了二十鞭子。那天夜里我蹲在马厩喂草料，听见养父跟郭无为说：\"继元这孩子沉得住气\"。郭无为当时是枢密使，总爱穿件灰鼠皮大氅，说话慢吞吞像含着热豆腐。
开宝元年，养父突然病得起不来床。那天我端着药碗刚进门，就看见刘继恩攥着诏书站在榻前，眼睛红得像要吃人。养父咳嗽着指向我：\"太原尹给元儿\"。药碗\"咣当\"摔在地上，褐色的药汁溅到刘继恩锦袍下摆，他抬脚就朝我胸口踹过来。要不是郭无为带着侍卫冲进来，我怕是得折两根肋骨。
刘继恩登基那天，我在南城校场练兵。新皇派的监军太监尖着嗓子喊：\"圣上有旨，着刘继元即刻赴辽国为质！\"场上百十号将士齐刷刷扭头看我，手里的枪杆子都在抖。我解了佩刀往地上一扔，转身时听见郭无为的亲信嘀咕：\"这时候去辽国，怕是回不来了\"
走到雁门关那天飘着雪粒子，辽国接应的马车陷在泥里。我裹着狐裘缩在车角，突然听见马蹄声震得车板直颤。郭无为的心腹撞开车门，雪渣子混着血腥味扑进来：\"宫里出事了！侯霸荣带着死士把皇上捅成了筛子！\"我浑身汗毛都竖起来了——刘继恩才当了六十天皇帝。
连夜赶回太原时，城