猎场东南角的篝火将夜色染成暖橘色，铁架上的兽肉滋滋冒油，金黄的油脂滴入炭火，腾起一缕缕带着焦香的白烟。萧清胄斜倚在虎皮软垫上，玄色劲装随意敞着领口，指尖转动着鎏金酒盏，见兄长抱着两个侄子走来，立刻翻身而起：\"哥可算来了，吃肉我都烤好了！\"他扬了扬手中油亮的烤羊腿，故意晃到两个小侄子面前。
萧夙朝放下孩子，龙纹皂靴碾过碎石，目光扫过架上焦脆的鹿肉：\"行。\"语气虽淡，眼底却藏着笑意。两个孩子早已挣脱父亲怀抱，萧尊曜踮脚去够挂在铁钩上的兔肉，萧恪礼则扒着皇叔的衣摆仰头撒娇：\"清胄皇叔！\"奶声奶气的呼唤惊飞了树梢夜栖的山雀。
萧清胄弯腰将两个孩子一人抱起一个，胡茬故意蹭过他们粉嫩的脸颊：\"哎哟，我的小殿下们，快尝尝皇叔的手艺！\"说着撕下两条焦香的肉条，分别塞进两张张开的小嘴里。火光跃动间，萧夙朝接过弟弟递来的酒盏，看着孩子们鼓着腮帮子大快朵颐，听着他们含糊不清的赞叹，素来冷峻的面容终于彻底柔化在这融融暖意里。
猎场篝火映得众人脸庞通红，油脂滴入火堆溅起的火星，与漫天星辰遥相呼应。顾修寒利落地用匕首削下烤得金黄酥脆的肋骨肉，油渍顺着刀刃滴落，他伸手递给萧夙朝：\"朝哥，给。\"声音带着习武之人特有的爽朗，还不忘用肩头蹭了蹭额头的汗珠。
萧夙朝接过肉，余光瞥见谢砚之对着骨头反复抿嘴的模样，挑眉问道：\"砚之不吃？\"话音未落，便见谢砚之苦着脸摊开手：\"有牙签没？塞牙缝了。\"他本就生得温润如玉，此刻被火光映得耳尖发红，倒像个委屈的孩童。
\"给，剔牙吧。\"祁司礼不知何时摸出根细竹枝，精准抛进谢砚之掌心。他倚在树桩上晃着酒葫芦，嘴角挂着惯有的戏谑笑意，却在触及好友困扰的神情时，眼底闪过一丝关切。
萧夙朝默不作声地将鎏金酒壶抛向谢砚之，壶口还沾着几星肉屑。酒液晃出壶口，在夜色里划出银亮的弧线：\"发愁？\"简单二字，却带着不容置疑的压迫感，仿佛要将对方心底的隐秘都逼出来。谢砚之稳稳接住酒壶，喉结滚动着灌下一大口烈酒，火光中，他望着远处嬉闹的孩童，轻轻\"嗯\"了一声，眉间的愁