们继续向前走，夕阳的余晖将我们的影子拉得更长。
我心中暗暗下定决心，无论前路多么艰难，我都会陪在她身边，履行我对柳明川的承诺。
回到胭脂铺，我换上约莫三十的妆容。
出来后，清霜看到我的样子略显惊讶。
忍不住问道：“你如今多少岁？”
我沉思了会，“二十八。”
她轻“嗯”了声，就没再多问，我也暗自松了一口气。
几天后，我们收拾好行装，踏上了前往皇城的路。
柳清霜依旧话不多，但她的神情比之前柔和了一些，偶尔会抬头看看沿途的风景，眼中少了几分沉重，多了几分对未来的思索。
我知道，她心中已经有了明确的目标，而这份目标让她暂时从失去师父和师姑的悲痛中抽离出来。
一路上，我们穿过山林、越过河流，偶尔在路边的茶摊歇脚。
柳清霜总是安静地坐在一旁，手中捧着一杯热茶，目光望向远方，仿佛在思索着什么。
我则时不时与她搭话，试图让她从沉默中走出来。
虽然她的回应依旧简短，但我能感觉到，她的心情比之前轻松了一些。
或许是因为她知道，自己并非孤身一人。
经过三个月的跋涉，我们终于抵达了皇城。
皇城的繁华让她一时有些目不暇接。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，行人络绎不绝，车马喧嚣。
柳清霜站在城门口，抬头望着那高耸的城墙，神情复杂。
她低声说道：“这就是皇城了。”
我点了点头，语气中带着一丝感慨：“是啊，这里就是我们的新。”
我们找了一家客栈暂时安顿下来，随后便开始为入宫做准备。
我和柳清霜的化妆技艺本就精湛，所以我们决定一起参加宫中的选拔，毕竟宫中规矩森严，若能一同入宫，彼此也能有个照应。
几天后，宫中发布了选拔化妆师的消息。
我们早早地赶到选拔地点，那里已经聚集了不少前来应试的人。
有年轻的女子，也有年长的妇人，但男子只有少许几个。