初秋红了眼睛，继续道：“她在十六岁的时候为您挡了刀，刀尖离心脏仅有半寸。伤口还未愈合，就被杀手追杀，受尽磨难，九死一生才走到京城。您没认出她，情有可原！您为了柳小姐将她打得半死，她也未曾有半点儿抱怨，甚至觉得高兴！”
小公子：“高兴？”
初秋笑了，极其悲凉；“因为公子护着柳小姐的样子是她从未见过的。公子有了门当户对的心上人，就不会想着再娶她。公子不娶她，知府老爷和夫人就不会再难为她，追杀她，她就可以安安稳稳地在这世上活下去。”
小公子摇头：“我没有，我与嫣儿……”
初秋淡淡道：“公子是想说，您与柳小姐并非男女之情？解释便是掩饰。”
小公子的背弯了下去。
京城闹市中，知府小公子为护柳小姐将好不容易找到他的丫头打了个半死。幸得赵大夫路过，及时劝阻，这才保住性命。
赵大夫将人带回府中，用各种珍稀药材养了大半年，才把丫头养出了几分过去的模样。殿试结果出来，小公子虽未入三甲，却也得了个第五名的好成绩。
柳小姐的父亲在吏部任职，若两家联姻，即便第五名，他也能有个好仕途。然就在两家频频传出婚讯时，知府老爷和夫人突然找到赵家，以赵大夫家人的性命相威胁，把丫头带回青州府。
小公子的声音里满是疲惫：“我不知阿妩离开了青州府，更不知阿妩被我爹娘追杀，孤身一人跋山涉水去了京城。我亦不知，当日在街头差点被我打死的那人是阿妩。我发誓，在京城时，我与嫣儿并无关系。她祖父是书院院长，我只是受托照顾她。”
他原是想等会试结束后拉立即返乡的，先是爹娘那边来了信，跟着院长出游，请他代为照顾柳嫣儿。事后他才知晓，那一切都是爹娘与院长商量好的，他们早就有意联姻。
京中两年，殿试结束后，他立马启程返回青州府。在府里找了两圈，始终没有找到阿妩，他发疯一般质问爹娘。爹娘磕磕绊绊，编出一个半真半假的理由，说阿妩惦记他，去了京城。
他要去京城找，被爹娘拦下，让他在家里筹备成亲的事情。
那一年，恩师去世，临终前将嫣儿托付给他。爹娘又有意与柳家攀