向，辫子上沾着粉笔灰，“明珠，你在学校教孩子们唱《挖野菜歌》，就说‘沈家的菜汤，山神爷给的’，传到铁柱耳朵里，比公社的喇叭管用。”
正午时分，沈家院子里飘出野菜汤的香味，比平常多了丝若有若无的清甜——那是灵泉水炖野苋菜的味道，却被沈秀兰刻意加了把苦艾，盖过了天然的鲜香。大姑沈刘氏蹲在门槛上，用槐叶汁给最后几个空间红薯染色，薯皮上的金斑被染成深褐色，像极了后山常见的“鬼薯”。
“他三姑，”大姑低声道，“把这筐‘鬼薯’摆到显眼处，铁柱来了就让他看见，说‘挖野菜时捎带的，有毒不敢吃’。”她指向墙角的陶罐，里面装着灵泉泡的萝卜干，表面漂着层霉斑——这是用野漆树汁伪造的，“咱吃的菜汤，就用这霉干煮，苦得能让人掉泪，看铁柱信不信。”
三姑沈张氏点头，布满老茧的手在薯皮上抹了层红土：“昨儿夜里，我听见地窖的砖墙响，莫不是空间又扩了？”她忽然轻笑，“管它呢，只要咱把好的藏深，坏的摆明，赵铁柱就是长了狗鼻子，也闻不出灵泉味。”
院门“吱呀”推开，赵铁柱的婆娘挎着空篮闯进来，鼻尖抽动：“秀兰妹子，啥汤这么香？莫不是背着咱炖肉？”她一眼看见墙角的“鬼薯”，脸上露出嫌弃，“哟，这毒薯也敢往家带？不怕遭报应？”
沈秀兰从灶台前转身，手里的木勺滴着黑绿色的汤，故意溅在围裙上：“他婶子，您尝尝？”她舀了半勺递过去，汤里漂着枯黄的菜叶和发黑的薯块，“后山岩缝里挖的，苦得能咽死牛，也就咱穷鬼敢吃。”
婆娘皱着眉后退半步，忽然看见沈秀兰手腕上的镯子：“你这镯子，还戴着呢？我家铁柱说了，沈家的工分高，准是藏着‘投机粮’——”她的话被沈秀兰塞过来的纸包打断，里面是灵泉泡的枇杷蜜，包装纸上印着公社的红印章。
“他婶子，”沈秀兰压低声音，“这是给铁柱叔的，治咳嗽比卫生院的甘草片强三倍。”她指向灶膛，“您看这灰堆，今早烧的麦秸，里面埋着发霉的红薯干，咱要是有粮，能吃这个？”
婆娘的手在纸包上顿住，想起昨夜铁柱咳得睡不着，正是靠沈家的蜜水缓解。她哼了声，把纸包塞进怀里：“算你懂事，不过——”她望向地窖方向，