咸阳宫的早朝弥漫着硝烟味。李岩扫过殿下群儒，目光停在博士淳于越攥紧的《论语》竹简上——那卷边角磨白的竹片，像极了他前世在孔庙见过的汉代熹平石经拓本。
“陛下欲开太学之门于庶民，”淳于越的声音如青铜编钟般庄穆，“岂不闻‘礼不下庶人，刑不上大夫’？让耕夫之子与宗室同席，成何体统？”
殿内响起低低的附和声。嬴氏宗亲嬴巽站在列首，玉簪上的绿松石随呼吸轻颤：“昔年晋文公设‘公族之学’，齐桓公立‘稷下学宫’，皆以贵胄为基。陛下此举，怕是要乱了乾坤纲纪。”
李岩指尖敲打着案头的《商君书》，忽然笑了：“诸位可知，管仲相齐时，出身何为？”
淳于越愣了愣：“乃没落士家……”
“错。”李岩掷出一卷竹简，“据《管子》所载，管仲曾为‘贾人’，在南阳做过牲畜贩卖。若齐桓公因出身而弃之，何来九合诸侯？”他扫过群臣震惊的脸，“联今日便明言：太学预备学室，无论贵贱，唯才是举。”
退朝时，蒙恬凑近低语：“陛下当真要让平民子弟与宗室同考？只怕……”
“怕他们考不过？”李岩接过宦者递来的鹿皮手套，“联赌他们能让那些‘贵胄’无地自容。”
巳时三刻，太学门前的槐树下挤满了人。穿粗麻短打的农家子、着葛布襕衫的书肆学徒，与锦衣华服的贵族子弟混在一起，形成奇异的画面。李岩戴着斗笠站在街角，看见嬴巽之子嬴鸿正用帕子捂着鼻子，嫌弃地避开扛着锄头来考试的少年。
“下一个，陈墨。”
被叫到的少年踏过门槛，怀里抱着一本用草绳捆扎的书册。李岩瞳孔微缩——那竟是用《仓颉篇》残页抄写的《九章算术》片段，字迹虽稚拙，却在勾股定理处画满了注解。
“试题一：”主考博士展开竹简，“今有邑方二百里，各中开门。甲、乙俱从邑中央而出，甲东行，乙南行。甲日行五十里，乙日走三十里。问：几何日相逢？”
殿内响起抽气声。这是《九章算术》里的“方邑相逢”题，超出秦代数学范畴甚远。嬴鸿不屑地哼了一声，提起狼毫在竹简上写下“七日”——这是按直线距离计算的错误答案。
陈墨却咬破