刻，大月氏新建成的临时工坊里，小翠正教乌孙之女阿依莎绘制齿轮图谱。炭火炉上的铜壶突然 \"砰\" 地炸开，滚烫的水溅向案头的《高炉手册》，却被阿依莎眼疾手快用羊皮护住。
\"小心！\" 小翠发现水中浮着细小的油花，这是有人在水里下了西域特有的 \"蚀骨散\"。她猛地扯断房梁上的牛皮绳，早有准备的墨家机关启动，青铜挡板落下护住所有图纸，而刚才倒水的学徒已露出袖口的狼头刺青。
\"果然是匈奴细作。\" 铁蛋从暗门闯入，手中弩箭抵住奸细咽喉，\"你以为我们会把真正的炼钢法写在明面上？\" 他撕开对方衣领，露出刺在胸口的燕国文字 —— 正是当年参与工坊爆炸的杀手标记。
同一时间，王庭深处的毡帐里，老单于看着铁蛋派人送来的半块精钢。当他的环首刀砍在钢块上崩出缺口时，帐外突然传来巨响 —— 三辆载着匈奴使者的马车在夜色中爆炸，冲天火光里，隐约可见车辕上绑着的，是伪造的 \"秦使谋反\" 文书。
三、沙场上的连弩与黎明
子时正，匈奴左贤王的两万骑兵踏碎戈壁的寂静。铁蛋站在临时搭建的木城墙上，看着月光下翻涌的狼头旗，忽然听见身后传来吱呀声 —— 五十架改良过的蹶张弩被推上城头，弩臂上刻着的 \"墨\" 字在火光中泛着冷光。
\"让他们见识下，\" 他拍拍身旁紧张的大月氏武士，\"什么叫 " 以彼之道还施彼身 "。\"
第一波箭雨落下时，匈奴骑兵惊觉箭矢竟能穿透两层牛皮甲。乌孙带着千人敢死队从侧后杀出，手中握着的，正是用秦国高炉炼成的精钢刀。混战中，左贤王看见对方阵中推出的庞然大物 —— 那架曾在王庭展示过的龙骨水车，此刻被改装成投石机，抛射的不是石块，而是燃烧的火油罐。
\"不好！他们用的是\" 左贤王突然想起探子回报的 \"秦国怪器\"，话音未落，火油罐在匈奴阵中炸开，粘稠的火焰粘在骑兵身上，连铁甲都被烧红。
黎明时分，老单于站在斩获的狼头旗下，看着铁蛋带人修复被烧毁的工坊。地上散落的匈奴兵器，刀刃上全是被精钢砍出的缺口。\"秦人，\" 他忽然指着正在教牧民使