咸阳宫的青铜议事鼎冒着青烟，李岩盯着殿下吵成一团的朝臣，指节敲在新制的桑皮纸奏报上，咚咚声盖过嬴傒的怒吼：\"陛下要设 " 百工科举 "？让泥瓦匠和治经博士同朝为官？成何体统！\"
\"成何体统？\" 李岩甩袖展开竹简，上面是北疆军报，\"蒙恬将军说，新制的玄铁战车需要会看齿轮图纸的车正，可如今各郡县工曹竟找不出三个识得比例尺的官吏！\" 他目光扫过噤声的旧贵族，\"即日起，废除工曹世袭制，设立百工署，分设器械、纺织、土木三局，所有工官须通过科举选拔，无论出身。\"
殿角的铁蛋握紧手中的齿轮模型，这是他昨夜和嬴玉熬夜设计的 \"工官考核沙盘\"。沙盘上的微型工坊能演示锻造流程，齿轮咬合是否精准、淬火温度是否达标，都会直接影响 \"虚拟兵器\" 的战力值。
三日后，百工署前的广场挤满了赶考的匠人。有穿短打的锻工、握刻刀的玉匠，甚至有鬓角染霜的老妇 —— 她抱着自制的改良织机图纸，说要考纺织局主事。铁蛋站在考核台后，看着嬴玉用朱砂在桑皮纸上记录考生表现，忽然听见东侧考核区传来巨响。
\"不好了！淬火炉炸了！\"
铁蛋冲过去时，只见三号锻炉冒着火烟，考生王大锤正抱着开裂的铁砧咳嗽，手臂上有灼痕。嬴玉蹲下身查看铁砧裂纹，指尖划过断口处的细沙：\"这不是淬火失败，是有人往炉灰里掺了芒硝！\"
李岩收到急报时，嬴傒正带着御史台官员闯入百工署：\"陛下看看！这就是你推崇的匠人治国，连锻炉都管不好，还谈什么改制？\" 他甩袖指向焦黑的墙壁，\"依老臣之见，工官仍该由士族兼任，庶民匠人不堪大任。\"
铁蛋突然捡起半片残铁，在阳光下转动：\"诸位看，这铁砧的裂纹呈放射状，边缘有琉璃化结晶 —— 是短时间内骤冷骤热所致。\" 他盯着嬴傒的随从不动声色，\"而正常淬火失败的断口，会有均匀的金属光泽。\"
\"血口喷人！\" 嬴傒的随从突然拔刀，却被早有准备的羽林卫按住。铁蛋从对方袖中搜出小纸包，里面正是芒硝粉，纸角印着嬴氏工坊的玉璜暗纹。
\"嬴傒，你就这么怕匠