霜降后的第七日，北境九原城外的校军场被霜雪映得发亮。李岩攥着染血的帅旗旗杆，望着校场中央用熟铁浇铸的“北”字将台，旗杆底部刻着的“星芒庇佑”四字在晨光中泛着冷光——那是三年前他在雁门关废墟里捡回的残旗，如今要在五十万大军前重新扬起。
“报！南境二十万象兵已过伏虎岭！”斥候的马蹄在冰面上打滑，甲胄上的霜花簌簌而落。李岩却盯着对方腰间皮带上的双梭纹——这是南境“金梭营”的标记，本该出现在千里之外的青禾镇。他突然伸手扣住斥候脉门，内力探入的瞬间，对方眼底闪过一丝狠厉，袖中短刀已抵住他腰眼。
“大帅小心！”亲卫统领张虎的横刀劈开刺客手腕，刀刃相交的火星映出李岩胸前的鳞甲——那是用南境象兵甲胄残片熔铸的“双星甲”，甲片缝隙间嵌着北境火山岩打磨的磁针，专门克制南境的迷踪毒雾。刺客倒地时，李岩从其衣领里扯出半枚刻着“斩龙”的玉符，与三日前沈清婉送来的密信上的印记一模一样。
“传令下去，各营按‘北斗七阵’整备，让林缚的军工队检查所有兵器的磁针校准。”他将玉符碾碎在将台石阶上，目光扫过校场边缘停着的百架“飞轮战车”——这些用织金坊纺车齿轮改良的机关武器，车轴里藏着能喷射火油的铜制喷口，正是为南境象兵的“铁锁连环阵”量身定制。
卯时三刻，五十万将士的脚步声震得地面结冰迸裂。李岩登上将台时，看见最前排的“飞虎营”士兵肩甲上都刻着极小的星芒纹，那是林夏带着纺织女工连夜绣上去的“护心符”，棉线里混着北境雪原特有的银丝，据说能抵挡南境的蛇毒弩箭。
“诸位！”他的声音通过青铜扩音器传向校场每一个角落，这种用“地听术”原理改良的传声装置，能让万人同时听见低语，“南境军此次倾巢而出，带着我们北境流失的技术，带着我们匠人的心血，要来踏平我们的家园！”他突然扯开帅袍，露出胸前纵横的刀疤，最深处的那道，正是三年前在青禾镇被象兵铁蹄踏伤的。
台下寂静如死。李岩知道，军中早有流言，说南境军的“飞天纺车”能日产百匹精布，“地龙脊”工程能断北境地脉，甚至有人传言，北境的技术革新不过是拾人牙慧。他转身指向将台后方的青铜巨鼎，鼎内