河套平原的暮色被马蹄踏碎时，蒙恬的青铜剑正深深插入沙盘。十万匈奴骑兵的斥候已抵近长城，而秦军的弩箭储备不足三成，战车兵更是因车轴断裂折损近半。“末将愧对陛下重托。”他看向帐中唯一的匠人，铁蛋的锻铁围裙上还沾着未干的铜水。
“将军可知，为何匈奴骑兵总在秋高马肥时南下？”铁蛋用炭笔在沙盘上画了个齿轮，“不是因为牧草，是因为咱们的战车在泥泞里跑不动。”他抬手击掌，八架覆盖着牛皮的战车被推入帐中，车轮边缘缠着拇指粗的铁链，车辕处架着可旋转的青铜弩塔。
旧贵族代表嬴虔冷笑一声：“用铁链缠车轮？匠人果然异想天开。”他腰间的鹿卢剑磕在青铜酒樽上，“当年李牧破匈奴，靠的是骑兵奔袭，不是这些铁疙瘩——”
“那就让铁疙瘩说话。”铁蛋掀开战车布幔，露出车厢内的机关：三根青铜轴通过皮带连接，最下方的齿轮箱里卡着可拆卸的半轴。“这是‘三用战车’，”他转动车辕，弩塔竟跟着旋转三百六十度，“遇泥泞，铁链防滑；遇壕沟，拆成浮桥；遇步兵，弩塔齐射。”
蒙恬的瞳孔骤然收缩。他认出车轮轴承用的是百工署新制的滚珠结构，比传统车轴减少七成摩擦。更令他心惊的是，车厢底板暗藏夹层，整齐码放着拳头大的陶瓶——正是令匈奴闻风丧胆的“震天雷”，瓶身刻着的齿轮纹，是工匠们的“安全认证”。
二、泥沼中的铁兽
三日后，阴山大营飘起冷雨。蒙恬站在高处，看着匈奴骑兵如黑云压境，马蹄踩碎的野草渗出汁液，在地上积成泥泞。他忽然听见身后传来齿轮转动的轻响，八架战车正顺着临时搭建的木轨滑入阵地，铁链与泥地摩擦，发出野兽低吟般的轰鸣。
“左贤王，汉人又在摆弄他们的铁盒子了。”匈奴副将指着前方，“要不要试试咱们的‘风驰阵’？”
左贤王屠耆单于冷笑，手中的骨制令箭划出弧线。三万匈奴骑兵展开扇形冲锋，马蹄溅起的泥点遮天蔽日，却在距秦军阵地百步时突然停滞——地面的泥泞已达膝盖，战马铁蹄陷入其中，竟难以自拔。
“放！”蒙恬一声令下。战车上的弩塔开始旋转，青铜弩臂发出嗡鸣，三支连弩齐射，竟比寻常弩箭快了三成。屠耆单于惊觉