咸阳冬至，章台宫的铜炉烧得通红，李岩却觉得后颈发凉。赵高捧来的密报上，\"宗室子弟频繁往来\"的字样被朱砂圈了又圈，嬴巽、嬴虔等旧贵族的名字赫然在列，密报末尾还附着片碎纸——是从宗室私宅搜出的《宗子复辟策》残页。
\"陛下，自《传位遗训》颁布后，已有十七名宗室子弟请辞外放。\"赵高往炉中添了块炭，火星溅在密报上，\"他们在郡县广收门客，竟将考核册改成了"投名状"。\"
李岩盯着跳跃的火光，想起上月巡视南郡时，当地豪族献给胡亥的\"祥瑞\"竟是伪造的——那些所谓\"天生嘉禾\"，不过是用胶水粘在一起的稻穗。他忽然抓起案头的《宗室功绩考核册》，重重摔在地上：\"明日大朝，命所有外放宗室子弟回京述职。\"
冬至次日，咸阳宫的青铜门缓缓推开。嬴巽走在最前面，锦袍上绣着隐晦的饕餮纹，袖口露出的玉扳指正是当年被李岩摔碎的那枚残件改制而成。他身后跟着十二名宗室子弟，人人腰间佩玉，步态从容，却在看到殿内陈设时眼底闪过惊讶——丹陛两侧立着十二面青铜镜，镜面打磨得能映出众人微变的脸色。
\"诸位在郡县辛苦了。\"李岩抬手示意，殿门轰然关闭，\"今日不议功绩，只叙家常。赵高，把寡人的"宗室礼单"呈上来。\"
托盘掀开的刹那，嬴巽瞳孔骤缩——里面竟是些碎玉、断簪、缺角的鼎器残片。赵高朗声道：\"这些器物，皆从诸位大人的郡县府邸抄出，经百工署鉴定，均为周室旧器。\"李岩盯着嬴巽瞬间惨白的脸，忽然轻笑：\"寡人记得，《秦律》禁止私藏旧六国礼器，诸位是忘了，还是故意为之？\"
殿内死寂。嬴虔按捺不住，越众而出：\"周室礼器乃祖宗遗物，陛下难不成要禁绝礼制？\"他腰间佩剑撞击甲胄，发出清脆的响。李岩却不恼，抬手示意蒙恬捧出个木匣，里面整整齐齐码着三百六十份文书：\"这是你们在郡县"政绩"的真相——嬴巽治下的铁官营作坊，每月虚报产量三千斤；嬴虔在陇西，竟强占民田改作狩猎场\"
\"陛下明察！\"嬴巽突然跪下，\"此乃小人污蔑！我等遵旨赴郡县，一心只为大秦\"
\"是吗？\"李岩打断他，