竹简高喊：\"陛下！我们觉得胡亥公子说得对！去年匈奴犯境，我们村子的粮囤都被烧了！\"人群中有人举起铁犁：\"用这换战马，总比被匈奴抢走好！\"
扶苏的脸色微微发白，他望向父亲，却见李岩正盯着胡亥腰间的齿轮金饰，若有所思。此时，李斯上前一步：\"臣有疑问。\"他展开一卷竹简，\"胡亥公子以丝绸易情报，如何确保情报属实？\"
\"这便要说到"情报赏格制"了。\"胡亥不慌不忙，从怀中掏出本牛皮封面的册子，\"凡提供匈奴虚实者，按情报价值兑换盐铁、布帛，甚至\"他故意停顿，目光扫过嬴虔等宗室，\"爵位。\"
宗室席中传来压抑的抽气声。嬴虔的玉珏在掌心攥出细密的汗渍，他终于明白为何近日关中突然冒出许多\"行商\"——那分明是胡亥的暗桩！
李岩的手指在龙椅扶手上轻点，节奏与铜壶滴漏相合。当最后一滴水坠入壶底，他突然开口：\"终极之问——何为天子之威？\"
扶苏抬头，眼中带着少年人的赤诚：\"威在民心。百姓安居乐业，自然信服天子。\"他想起泾阳渠竣工那日，老妪塞给他的烤红薯，那温度至今还留在掌心。
胡亥却上前三步，直视父亲的眼睛：\"威在能让天下人信其有威。\"他解下大氅，露出内衬上绣着的齿轮与闪电，\"当年陛下在沛县推行考成法，百姓不信；但当陛下亲手斩了贪墨的县令，所有人都信了——这，就是威。\"
殿内死寂。李岩盯着胡亥内衬上的纹样，那分明是他私下设计的\"革新徽记\"，却不知何时被胡亥偷学了去。突然，殿外狂风骤起，卷着落叶拍在青铜门上，发出擂鼓般的声响。
\"好一个信其有威！\"李岩忽然大笑，笑声震得梁上金铃乱响，\"来人！取朕的"民意箱"！\"当刻有\"天下共治\"的青铜箱抬上殿时，嬴虔脸色骤变——箱底沾着的红泥，分明是他今早派人往箱中塞假票时留下的！
百姓代表们涌上前，将写满字的帛书、竹简、甚至树皮纷纷投入箱中。有个孩童踮着脚放进片梧桐叶，上面用歪歪扭扭的字写着：\"胡亥哥哥的办法，能让爹爹不用去打仗！\"
淳于越踉跄后退，撞翻了身后的