暮春的罗家祖宅笼罩在雨雾里，青瓦飞檐浸成墨色，廊下灯笼在风中晃出细碎红光，像极了暗河杀手淬毒的针尖。罗颖颖攥着银哨的手沁出汗来，触到哨尾红绳时，忽然想起秦守绣罗盘图案时被扎破的指尖——此刻他该在演武场教徒弟练拳，拳影在晨光中晃出的弧度，是否像她此刻心跳的轨迹？
\"颖颖二叔，我们到了。\"罗明的声音打断思绪。三辆悍马停在罗家祖祠门前，石狮子口中衔的铜铃结着蛛网，\"道法自然\"的匾额被藤萝遮蔽，唯有\"法\"字在雨水中泛着冷光。罗建下车时，银表链与车门碰撞出清响，表盘上秦霜缝的金线罗盘纹路，在暮色中像道凝固的血痕。
祖祠门轴发出刺耳的\"吱呀\"声，扑面而来的不是想象中的香火味，而是浓重的霉味混着铁锈气。罗颖颖皱眉，指尖抚过门柱上的盘龙雕刻——第三根，罗三爷遗信里说的第三根。她装作不经意落后半步，目光扫过柱身，却见蟠龙鳞片间填满了陈年香灰，看不出任何机关痕迹。
\"见过家主。\"长老会成员早已在天井等候。三长老拄着龙头拐杖，指甲缝里沾着朱砂；大长老掐着念珠，佛珠颗颗刻着往生咒；五长老捧着账册，袖口露出半截暗纹，竟与罗明斗篷下的刺青有几分相似。罗颖颖心中一凛，忽然想起父亲在车上的叮嘱：\"别轻易相信任何人。\"
罗家长老平时深入简出，不问世事，此时都出门不知道为了什么。
\"颖颖，过来。\"大长老慈眉善目地招手，念珠却在掌心转得飞快，\"罗家河洛盘该认主了，你三爷临终前\"
\"且慢。\"罗建忽然开口，袖口银针在袖底蠢蠢欲动，\"颖颖长途劳顿，先安置厢房歇息，明日再议族务不迟。\"他看向五长老，\"听说库房新收了苗疆蛊毒？正好我带了崂山秦家的《毒经》残页，不如今夜\"
\"罗二当家的还是这般心急。\"五长老皮笑肉不笑，账册在手中拍得\"啪啪\"响，\"库房早按您吩咐清出来了，只是\"他瞥向罗颖颖，\"罗家秘器，向来传男不传女，何况颖颖侄女身上还带着外姓的东西。\"
罗颖颖感觉颈间的罗盘残片突然发烫。那是秦守从断鞭链节里抠出的碎片，用桐油浸过七七四十九日，