嘉靖元年。
三月九日，清晨。
李步蟾看看天色，清明以来连续阴雨，昨日偶尔放晴，却使得天上的云气沉重，日光在其中反复折射，东边天空露出怪异而纷乱的色彩。
蒋桂枝拉着他的衣襟，那个有些泼辣的小女童此刻不见了踪影，泪水噙在眼眶，又使劲地噙住，不让它掉下来。
自蒋桂枝懂事以来，家中屡遭变故，却从来没有跟李步蟾分开过，这次李步蟾孤身远行，让她像一头失群的小鹿，惶恐而茫然。
“桂枝不怕，刘家婶子饭后就会过来，这两天有她陪着你，且放心吧！”
李步蟾按下心中的不舍，柔声抚慰道，“至于我你就更不用担心了，我的本事你是最清楚的，昨天那个快手凶神恶煞的，不也被我凶走了么？”
蒋桂枝脸上的神色轻松了些许，手上却是抓得更紧了。
李步蟾抬头，天色不早了，他狠了狠心，去掰蒋桂枝的手指，“桂枝听话，我不让你担心，你也别让我担心，好不好？”
“嗯！”蒋桂枝松开手，带着重重的鼻音，努力扯出一张笑脸，“在外头多吃饭，春捂秋冻，不许脱衣服！”
“谨遵号令！”
李步蟾有些搞怪地叫道，又伸手拭去女童脸上的泪痕，“别笑了，比哭还难看呐！”
蒋桂枝“噗哧”一笑，轻轻锤了一下，“快走吧，我在这里看着你走！”
李步蟾点点头，正了正肩上的褡裢，转身大步而行。
蒋桂枝抱着一根楠竹，小脸贴在竹节上，两行泪水沿着竹节淌下来，弯弯曲曲的，一直淌到竹根，淌进了黑色的泥土中。
李步蟾不敢回头，越走越快，他也怕自己会哭出来。
他并不觉得羞耻，这个前世几乎消失的功能，在这一世能够重新拥有，他反而觉得很庆幸。
一路疾行到了码头，前方的草市已经有了不少人，各种架在小车上的吃食，发散出诱人的香气，让准备登船的行人驻足。
一个瘦削的少年郎手里捧着两张油饼，向着沙湾方向张望，突然扬起右手，大声喊道，“步蟾，这里！”
李步蟾抬头，脸色一喜，疾步走了过来，“大兄，劳你久候了！”