天子也只能顺着他，毕竟曹操手握重兵，势力大得很。
曹操留下曹仁守许都，其他将领都跟着他一块儿出征。只见他一声令下，那场面，真是浩浩荡荡，一下子就拉起了三十万大军。粮食辎重装了满满一千多车，一辆接着一辆，就跟长龙似的。
这事发生在建安二年秋九月。曹操带着大军雄赳赳气昂昂地出发了。他先派人去联络孙策、刘备和吕布，等大军到了豫章地界，就开始分兵。刘备得到消息，赶忙带着兵来迎接曹操。一进曹操营帐，刘备就恭恭敬敬地献上两颗人头。曹操定睛一看，吓了一跳，忍不住问道：“这是谁的脑袋啊？”刘备赶忙回答说：“丞相，这是韩暹和杨奉的脑袋。”曹操又好奇地问：“你咋把他俩给收拾了呢？”
刘备就一五一十地说了起来：“吕布让这俩家伙在沂都、琅琊两个县住着，可他俩倒好，纵容手下军士在徐州、扬州一带到处抢掠，老百姓被折腾得苦不堪言，那是怨声载道啊。
我实在看不下去了，就想了个办法。我摆了一桌丰盛的酒席，假装请他俩来商量事。等他们一入座，我先悄悄让人把他俩的马牵走，然后我扔个酒杯作为信号，我那俩兄弟关羽和张飞就像猛虎下山一样冲了出来，一人手起刀落，就把他俩给砍死了。顺便呐，我还把他俩的士兵都收归到我手下啦。我今儿个来，就是特地向丞相请罪的。”
曹操一听，脸上露出了笑容，说道：“你这哪是有罪啊，分明是给国家除掉大害，这可是大功一件呐！”说完，当场就赏了刘备。然后，两支军队合兵一处，往徐州地界去了。
吕布也得到消息，赶忙出来迎接曹操。曹操那嘴巴跟抹了蜜似的，各种好话不要钱似的往外冒，哄得吕布那叫一个心花怒放。曹操还封吕布做左将军，拍着胸脯保证说等回了许都就给他换印绶。吕布一听，高兴得差点没蹦起来。曹操接着就开始分兵，让吕布的军队在左边，刘备的军队在右边，自己带着中军，还点了夏侯惇、于禁做先锋。
那边袁术听说曹操的大军气势汹汹地来了，吓得脸都白了，赶忙派大将桥蕤带五万兵马做先锋，去抵挡曹操。两边军队在寿春界口碰上了。
只见桥蕤骑着一匹高头大马，一马当先地冲了出来，大声喊道：“曹操小儿，拿命来！”夏侯