第二日天刚蒙蒙亮，陈峰就被锅响弄醒了。他揉着眼睛坐起来，见床头的黑铁锅正微微发烫，锅底的星图纹路泛着幽光，像有人往锅里撒了把碎煤渣，可凑近一瞧，那“煤渣”竟在汤里打着旋儿——昨夜明明收摊时倒空了汤，这会子锅里竟有小半锅清水。
“怪事。”他伸手摸锅沿，不烫，倒有些温乎。灶房里传来咳嗽声，他忙把锅抱进灶房。陈素兰蜷在竹椅上，蓝布袖套沾着星子似的咳痕，见他进来，勉强笑：“峰子，熬点粥吧，药罐子味儿冲得慌。”
陈峰应了，把黑铁锅搁灶上。添水、切牛杂，他手底下熟得很。水刚滚，汤面又浮起淡银色星斑，比昨儿更密些，像有人往汤里撒了把碎星子。陈素兰凑近看，咳着说：“这锅倒俊，纹路像北斗。”
“您喝口汤？”陈峰盛了小半碗，吹凉了递过去。陈素兰抿了一口，眼睛亮起来：“甜丝丝的，比药强。”她又喝两口，咳嗽轻了，背也直了些，“怪道昨儿喝完，夜里没咳醒。”
陈峰没敢应。昨儿收摊回来，他给母亲喂了小半碗汤，母亲咳了半宿的老毛病竟缓了——原只当是巧合，今儿瞧着气色，两颊都泛了点红。他盯着汤里的星斑，手在围裙上蹭了又蹭。
午后起风，夜市外区飘着糖炒栗子香。陈峰的摊位前摆着黑铁锅，汤香混着风往人堆里钻。吴伯晃过来时，正见他给个锻体境的小年轻盛汤。小年轻喝了两口，一拍大腿：“得！今儿蹲马步能多撑半柱香！”
“小子，汤里加了啥？”吴伯矮胖身子往摊位前一倚，眯眼笑。他左手少两根手指，指节敲着锅沿，“我闻着和别家不一样。”
陈峰擦着碗，笑：“还能加啥？牛骨、姜葱、八角。许是这口老锅的缘故？”他没敢说星斑的事——昨儿收摊时，他试过用旧铝锅熬汤，汤面光溜溜的，半点星子也无。
吴伯伸手蘸了点汤，放嘴里抿。他喉结动了动，眼尾的褶子更深了：“星能倒是纯。”他从兜里摸出个铜铃铛，在汤面上晃了晃——铃铛没响，倒有缕淡青气儿往铃口钻。陈峰没注意，正给新客盛汤；吴伯低头拨弄铃铛，指甲盖下的小算盘打得噼啪响：75的转化效率，比银阁食武师还高两成。
日头偏西时，李守真来了。他穿件灰布衫，腰间铁剑锈得发