，启德行终于撑不住。上游化工集团担心被稽查追溯，主动冻结对启德九月份以后的 abs 配额；代理体系里三家核心渠道在同一天邮件告知“暂停合作”。叶启荣半夜坐在办公室，翻看一份份退单传真，额头青筋暴跳。副总张世军被税务留置三十小时回来，人已瘦一圈，带来更坏消息：“反垄断那头要我们交 91 年全省出货定价明细，再压价，他们会处顶格罚款。”
叶启荣握碎茶杯，瓷片划破虎口。他猛地想起一个月前自己在顶楼嘲讽李向东“想玩多大”，此刻才发现，对方给他设了三道局——原料、渠道、监管——每道都不致命，却一环套一环把启德钉死在停产边缘。
8月 20日清晨，春雷厂新建的东二车间正式通电试产。空地上竖起一块新木牌：“共采共销联合协调处”。魏老板把几袋切粒 abs 倒进料斗，摩挲着崭新的台历自言自语：“今天离 1992 年 3 月那场赌料涨价，刚好整整 512 天。”那一天，他被启德逼到险些关厂；512 天后，他站在自己的料机前，听着熔胶泵发出均匀轰鸣，像听着命运换档。
李向东站在平台上，望着车间顶棚蒸腾的热浪，忽然想起母亲在农村老屋叮嘱的一句话：“做人要硬气，也要按理。” 当年他一腔血性只会举拳，如今学会掂量证据、算周期、稳人心；硬气未改，理却扎进了纸和章。风扇吹来树脂与润滑剂混合的味道，他突然觉得窗外八月正午的烈日也没那么灼人。
呼机震动，是罗燕从省里发来的简讯：“稽查结论初稿：启德行涉嫌垄断、偷税，建议重罚并暂停部分经营资质。”后面还附了个俏皮的括弧——“欠债要还，天经地义”。李向东合上呼机，抬手对着宽敞的新车间比了一个向上的拇指。
机器轰鸣声里，他压低声音：“这回的利息，也够高了。