外，一个黑影悄然离去，很快消失在夜色中。那是李校尉的心腹，正匆匆赶往城西的一处暗巷——那里有与城外联络的秘密通道。
夜色如墨，城西军营中，几盏微弱的油灯在风中摇曳，映照出帐篷内几张神色阴郁的面孔。
校尉王猛猛灌了一口劣酒，辛辣的酒气冲得他眼眶发红。他狠狠将酒囊摔在地上，压低声音骂道：\"老顽固自己想死，凭什么拉着我们陪葬？那元湛就是个榆木脑袋！\"
\"就是！\"校尉李诚拍案附和，案几上的油灯被震得晃动不已，\"尔朱荣二十万大军已经破了三座城池，所过之处鸡犬不留。我们这几千残兵，拿什么守城？\"
角落里，一直沉默的老校尉周毅缓缓抬起头，脸上的刀疤在烛光下显得格外狰狞。他沙哑着嗓子道：\"老夫在定州亲眼见过尔朱荣的手段城破之日，守将全家都被做成了"人烛"。\"
帐篷内顿时一片死寂，只听得见几人粗重的喘息声。
王猛突然狞笑起来：\"与其等死，不如\"他做了个抹脖子的动作。
李诚眼睛一亮：\"你是说\"
\"今夜子时，\"周毅一锤定音，枯瘦的手指在案几上敲出沉闷的声响，\"我们各自带亲信突袭郡守府。\"他环视众人，浑浊的眼中闪过狠厉之色，\"记住，要活捉元湛。献给宇文将军，说不定还能换个前程。\"
几人相视一笑，举起酒囊碰在一起，浑浊的酒液溅落在军事地图上，将城池的标记染得一片猩红。
与此同时，郡守府后院的书房里，烛火通明。
元湛摩挲着手中的宝剑，剑身上\"忠孝节义\"四个篆字在烛光下若隐若现。这把先帝亲赐的宝剑陪伴他二十余载，见证了他从意气风发的少年郎，变成如今两鬓斑白的守城之将。
\"父亲，三更天了，该歇息了。\"儿子元俊端着一碗热汤进来，看着父亲憔悴的面容，心疼地劝道。
元湛摇摇头，将宝剑归鞘：\"俊儿，明日一早，你带着你母亲和妹妹从密道出城。为父已经打点好了，你们先去\"
\"父亲！\"元俊手中的汤碗\"咣当\"一声掉在地上，热汤溅湿了衣摆也浑然不觉，\"您这是要\"