那疫病……”
提到盐和时疫，王禀的脸色也变得异常难看。他沉默了许久，才缓缓道：“传令下去，将府库里最后那点硝石……磨成细粉，混入水中，给重伤员擦拭伤口……至于其他人……”他闭上眼睛，仿佛不忍再说下去，“……听天由命吧。”
“太尉！”张孝纯失声惊呼，“硝石有毒啊！这……”
“总好过眼睁睁看着他们烂死！”王禀猛地睁开眼，眼中是无尽的痛苦和决绝，“孝纯！你我皆是读书人，当知何为取舍！如今之太原，早已是人间炼狱！能多活一日，便多杀一个金狗！死，也要死得其所！”
“可……可弟兄们……”张孝纯还想争辩。
“没有可是！”王禀厉声打断，“告诉弟兄们！想活命的！就给老子打起精神来！与其在这里等死，不如多想想怎么杀敌！陛下的援军……或许就在路上了！只要我们再撑一天！或许……就能看到王师的旗帜！”
他再次将希望寄托于那渺茫的可能，试图用这微弱的火苗，点燃堂内几乎熄灭的士气。
将校们低着头，沉默不语。援军？这个词，他们已经听了太多次，每一次期盼，换来的都是更深的绝望。
就在这时，一名负责城防的都虞候跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着难以置信的惊恐和一丝……恶心，“太尉！知府大人！不好了！城西……城西一处民夫营地……发……发了时疫！已经死了十几个人！症状……症状惨不忍睹！浑身发紫，上吐下泻，怕……怕是会传开啊！”
时疫？！
这个消息如同最后一根稻草，狠狠压在了本就濒临崩溃的众人心头！缺粮！断盐！如今又添瘟疫！
“封锁！立刻封锁！”王禀只觉得喉咙口一阵腥甜，他强行咽下，眼中闪过一丝近乎残忍的决绝，“将那片营地彻底封死！任何人不得出入！派人泼洒石灰！若有擅闯或试图逃离者——立斩！！”
“太尉！那里面还有数百民夫……”
“顾不了那么多了！”王禀闭上眼睛，声音带着无法形容的疲惫和痛苦，“告诉他们……朝廷……会记住他们的……”
张孝纯瘫在椅子上，一句话也说不出来，只有浑浊的泪水顺着他蜡黄的脸颊无声滑落。