怀州行营，中军帐。
更深露重，帐内烛火摇曳，光影在巨大的沙盘上跳跃。
赵桓负手立于沙盘前，玄色常服的下摆沾了些许尘土。他双眼布满血丝，显然一夜未曾合眼，目光紧紧锁定着沙盘上代表太行山脉的褶皱区域，手指无意识地反复摩挲着一枚孤零零的小旗。
那是杨沂中和他麾下三百五十精锐的位置，至少是昨日傍晚情报上的位置。
帐外，寒风裹挟着各种声响传来——军士挖掘壕沟的沉闷夯土声，巡逻队甲叶碰撞的清脆声，远处兵仗局打磨兵器的叮当声……这些声音汇聚在一起，非但没有带来安全感，反而如同鼓点般敲打在人心上，提醒着每一个人，大战将至。
“一线天”伏击得手的捷报，带来的振奋早已被这漫长而无声的等待冲淡。
粘罕的主力铁骑，如同潜伏在黑暗中的猛兽，不知何时会扑出太行山的最后一道屏障。
岳飞结束了黎明前的巡视，带着一身寒气步入帐内。他并未立即行礼，而是先走到火盆边，将冻得有些僵硬的双手伸过去烤了烤。
赵桓转过头，看向他，声音沙哑：“鹏举，回来了。营中如何？”
岳飞放下手，走到沙盘旁，目光扫过那些层层叠叠的防御标记：“回官家，工事进度尚可，李都虞侯和王指挥使盯得很紧。将士们虽疲惫，但昨夜得了些肉食，又闻太行捷报，士气尚能支撑。”
赵桓微微颔首，目光再次回到沙盘：“杨卿那边……还是没有消息？”
岳飞道：“太行山中道路崎岖，金贼斥候必然也加强了巡查。杨指挥使行事谨慎，消息传递不易，或许……”
他话音未落，帐帘猛地被一名亲卫掀开，力道之大，带起一阵寒风，吹得烛火剧烈摇晃。
那亲卫脸上带着难以抑制的激动，声音都有些变调：“官家！岳将军！又有踏白军斥候自太行山回报！”
赵桓猛地转身，眼中精光暴射！岳飞也几乎同时抬起头，手下意识地按在了腰间的剑柄上！
帐帘外，一名踏白军斥候被迅速引入。
此人比昨日回报者更显狼狈，身上的皮甲多处破损，脸上混合着汗水、泥土和几道新鲜的血痕，嘴唇干裂起皮，整个人仿