赵桓心中正盘算着突火枪的种种关节，忽闻殿外庭院中脚步声渐近，夹杂着张望略带几分殷勤的说话声。他眉梢一挑，果然，角匠们到了。
“官家，奴婢将几位擅制角器的匠人带来了，还有两位是军器监中精于熬制筋胶的好手！”张望的声音先一步传了进来，紧接着，他便引着五六名身着匠服、神色略带拘谨的汉子步入偏殿。
为首的是一位年过半百、两鬓斑白的老者，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便知是常年劳作之人。他身后跟着几个中年匠人，个个目光透着几分好奇与不安，显然对这突然被宣召入宫，还被带到这僻静偏殿的情形有些摸不着头脑。
“草民（小人）参见官家！”几位匠人见赵桓一身常服立于案前，连忙跪倒行礼，声音都有些发颤。
“诸位师傅免礼，平身。”赵桓摆了摆手，示意他们起身，语气温和，“朕今日召诸位前来，是有一件关乎军国利器之事，想请诸位施展绝技，助朕一臂之力。”
那老角匠闻言，略定了定神，拱手道：“官家有命，草民万死不辞。只是不知官家所说的军国利器，是何等样物事？草民世代制角，寻常的号角、弓弭、刀柄鞘饰倒也拿手，若是太过精巧的……”
“老师傅不必过谦。”赵桓指着案几上那张画满了伸缩镜筒草图的宣纸，笑道，“朕要制的，便是此物。”
几位匠人闻声，皆好奇地凑上前去，目光落在图纸上。只见那纸上所绘之物，形似数节长短不一的管子套叠而成，一端略粗，一端稍细，管壁上还标注着一些他们看不懂的符号和尺寸。
“这……这是何物？”老角匠端详半晌，疑惑道，“瞧着像是个……套筒？莫非是军中传递密信所用的信管？”
“呵呵，老师傅猜对了一半，此物确是筒状，却非传递密信之用。”赵桓拿起炭笔，在图纸上指点着，“此物名为‘千里镜’，乃是一种能观远物的器具。其内需镶嵌打磨精良的琉璃镜片，而这筒身，便是承载镜片，并能伸缩以便观瞧远近的关键。”
“千里镜？观远物？”几位匠人面面相觑，眼中皆是茫然与惊奇。他们世代制器，却从未听闻过此等神物。
赵桓见状，也不多做解释，转而问道：“老师傅，朕且问你，若