汴京。 格致院，精研司。
“沈师傅，这镜片打磨，可有眉目了？”吕颐浩略带焦急地问道，目光紧盯着面前一位须发皆白的老匠。他这几日几乎是寝食难安，官家对这千里镜的期盼之情溢于言表，他身为格致院提举，压力不可谓不大。
沈括头也不抬，手中细鹿皮小心擦拭着一片晶莹剔透的镜片，阳光透过窗棂照在镜片上，折射出七彩的光晕。他沉声道：“吕尚书，急不得，急不得。此乃官家千辛万苦寻来的西域上等水晶，质地坚密纯净，远非寻常琉璃可比。老朽与泉州来的那几位磨玉师傅，日夜不休，反复琢磨，已得合用者七八对。每一对镜片，皆需数十道工序，稍有不慎，便前功尽弃，着实是耗费心神啊。”
旁边一位面容黝黑，双手布满老茧，指节粗大的角匠老周接话道：“吕尚书，沈师傅的镜片确是好物件，晶莹剔透，光可鉴人。只是这牛角镜筒，虽说按陛下提点，剖开取直，分段套合，但终究还是有些……不甚趁手。牛角薄了易裂，厚了又嫌笨重，接口处的密合，也着实费了些功夫。”
另一位负责冶炼的铁牛师傅也凑了过来，他身材魁梧，声若洪钟，此刻却压低了声音，瓮声瓮气道：“是啊，吕尚书。角管虽说比竹管坚韧些，可遇上这南方的潮湿天气，还是容易变形。接口处若是漏了光，这千里镜便成了摆设。若用铜铁，又太过沉重，斥候们背着行军，岂不成了累赘？”
楚材，那位年轻的木工巧匠，此刻正蹲在地上，细细摆弄着几节大小不一、用不同方法处理过的竹管和木管，他眉头紧锁，若有所思道：“竹管轻便，但其纤维走向固定，打磨内壁不易求得浑圆，且极易开裂。寻常木管，又易受潮湿影响。若能寻得一种既轻便又坚韧，且能精密套合之法，方为上策。小人倒是试过用数层细麻布，浸以生漆，层层卷紧，再行打磨，倒也坚固，只是工序繁复，耗时颇多。”
吕颐浩闻言，眉头微蹙，心中暗叹。这千里镜的镜片研制已然有了重大突破，不想这看似不起眼的镜筒，竟也成了拦路之虎。他正思索着是否要将这些难处禀报官家，却听院外传来内侍尖细却不失威严的通传声。
“圣上驾到——！”
吕颐浩与几位匠师皆是一惊，慌忙整理衣冠，快步迎了