凛冽的北风如刀刃般刮过朱红宫墙，卷着细碎的雪粒簌簌作响，在琉璃瓦上积起一层薄霜。两年的光阴在这深宫高墙内悄然流逝，转眼又到了岁末时分。
王云结束了整日的课业与练功，终于在夜色深沉时迎来难得的独处。他斜倚雕花窗棂，下颌抵在交叠的双手上，目光穿透纷飞的雪幕。远处长廊下，灯笼在风雪中明明灭灭，内监和宫女的谈笑声裹着暖意断断续续传来，与屋内的寂静形成诡异的反差。
小赤好像不惧严寒一般，在雪地上来回打滚，玩得不亦乐乎！——这只形像雪狼的小兽是两年前一个雪夜自己跑到南三所的，王云见它可怜便收养了。
他抬手捻起窗台上的细雪，指腹轻轻揉搓，看着雪粒化作晶莹水珠，随手抛向窗外。雪沫混进漫天飞雪，转瞬便消失得无影无踪。刺骨的夜风猛地灌进屋内，吹得案头油灯剧烈摇晃，火苗先是骤然一暗，几乎要熄灭，又猛地迸发出刺目亮光，将他的影子扭曲地投在墙壁上。
夜愈发深了，王云却毫无困意，心中那股难以言说的不安愈发强烈。“两年了，这两年太平静了，平静得不正常。”他眉头微蹙，喃喃自语，手指无意识地摩挲着窗棂，冰凉的触感从指尖传来。
随着新年临近，宫中按例开始筹备赏赐。永寿宫因太子受宠，得到的赏赐远超众人，红漆礼盒堆得几乎要碰到宫室的雕花梁。
相比之下，曾经风头无两的万贵妃，近来却沉寂许多。
更令人瞩目的是，王云的名字竟赫然出现在赏赐名单上，且是以皇子的规格，理由是太子学业有成，他这个伴读功不可没。
一时间，朝堂上下议论纷纷。大臣们交头接耳，目光不时投向王云居住的宫室。很快，一箱箱精美的礼物便被抬进他的居所，甚至比内阁大学士刘健、程敏政收到的还要多。
王云站在屋檐下，看着内监们一趟趟搬运，脸上满是无奈的苦笑。鎏金礼盒的反光刺得他眯起眼，重重叹了口气。
最让他意外的是，东厂的尚铭和汪直也派人送来了礼物。
刚送走东厂的官员，韦瑛便踩着满地积雪踏入，靴底碾碎薄冰，发出清脆的声响。两人对视一眼，露出无奈的笑容。
“老韦，这又是唱的哪出？”王云望着