萧河的老宅坐落在思州城东，青砖灰瓦，古朴典雅。天井中央，一棵老柳树垂下细长的枝条，斑驳的树影洒在青石板上。萧河正坐在摇椅上，手中捧着一杯清茶，悠闲地晃动着椅子。茶香袅袅，与天井中萧母精心打理的几盆茉莉花的清香交织在一起，显得格外宁静。
一旁的石桌旁，凯瑟琳正耐心地教萧河的小妹萧雪学习德语。凯瑟琳穿着一件淡蓝色的旗袍，金发挽成一个优雅的发髻，显得既端庄又温柔。萧雪则是个活泼的小姑娘，虽然德语发音还有些生涩，但她的眼神中充满了学习的热情。
“guten en（早上好）！”萧雪认真地重复着凯瑟琳的发音，脸上带着一丝紧张。
凯瑟琳微笑着点头：“sehr gut（很好）！再来一次，注意‘r’的发音。”
萧河看着这一幕，嘴角微微上扬。他喜欢这样的时光，平静而温馨。然而，这份宁静往往都持续不了多久。
杨克难匆匆走进天井，脸上带着一丝凝重。他走到萧河身旁，低声说道：“萧先生，刚刚接到‘朝阳群众’的举报，西门山港来了一群形迹可疑的人。他们的言行举止怪得很，口音也不像是咱们龙国的方言，倒像是……小日子的腔调。”
朝阳群众，是萧河对于不愿透露名字的热心群众的代称，久而久之，杨克难等人也被他耳濡目染，从而也开始使用“朝阳群众”作为代称了。
萧河闻言，眉头微微一皱，手中的茶杯也停在了半空中。他低声骂道：“这些该死的鬣狗，总能闻着味找来！不过话又说回来，他们不出现我才感到奇怪呢！”
凯瑟琳和萧雪听到动静，停下了学习，目光投向萧河。萧河挥了挥手，示意她们继续，随后对杨克难说道：“去把特别事务处的茅载茅处长找来，我有事要和他谈谈。”
杨克难点头应下，转身快步离去。萧河放下茶杯，目光变得深邃而复杂。他知道，这些突然出现的不速之客，绝不会是偶然。虽然早就料到小日子的触角，迟早会伸到了思州，但是依旧让他感到一丝不安。
没过多久，茅载匆匆赶到。他原本是卢永祥手下的一个特务小头目，但是拥有高认知的他，早已经看出了卢家已经日薄西山了，于是果断加入了萧河的队伍。穿着一身